夜色如墨，星河低垂。
长安城外三十里处的官道旁，一座新立的石碑静静伫立在月光下。碑上无名，只刻着五个大字：“我是秦人”。
这是萧狮命人所立的第一块“民志碑”，不为记功，不为颂德，只为告诉后来者：这里曾有一群孩子，在战火中失去家园，却依然学会了写字、读书、抬头看天。
此刻，他正坐在碑前的一块青石上，手中握着一支炭笔，膝上摊开一本薄册??那是今日刚送来的《乡学旬报》。上面记录着全国各地新建成的学堂数目、入学孩童姓名、甚至还有几首学生写的稚嫩诗句。其中一首让他停驻良久：
> “风吹麦浪高，
> 爹说今年好。
> 先生教我字，
> 写的是‘家’与‘国’。”
萧狮指尖轻轻抚过那行歪斜的字迹，嘴角微扬。他知道，这首诗出自一个八岁男孩之手，父亲是战死的边军士卒，母亲靠织布养活全家。而今，这孩子已是村中学堂里最用功的学生。
“殿下。”欢莺提灯走来，声音轻得像怕惊扰了梦，“您已在此坐了两个时辰，风寒露重，该回去了。”
他摇头：“再等等。”
“等什么？”
“等春天。”他说，目光未移，“你说奇怪不奇怪？明明已经入春半月，可我总觉得，真正的春意还没到。”
欢莺沉默片刻，将灯笼挂在石碑一角，柔声道：“或许……是因为心还冻着吧。”
萧狮一怔，随即苦笑。
是啊，身体可以沐浴阳光，可有些伤痕，深埋于骨血之中，岂是一场暖风就能化开的？
他想起那个雪夜，母亲咳出最后一口血时的眼神；想起亦慑拔剑指向父亲那一刻的决绝；想起自己跪在灵前发誓不再软弱时，双手抖得几乎握不住香。
那些过往，从未真正离去。它们只是被压在新政条文之下，藏在百姓欢呼背后，封存在每一封未曾寄出的家书里。
但他不能停。
一旦停下，旧势力便会卷土重来；一旦退让，那些刚刚燃起的希望就会熄灭；一旦沉默，便再无人替底层百姓说话。
所以他必须走得更快，更稳，更狠。
可有时候，他也想问一句：我做得对吗？
这个问题，没人能答。连他自己也不能。
唯有时间，会给出答案。
***
三日后，北疆急报送至长安。
乌兰部遭遇百年罕见暴风雪，牧群冻毙过半，粮草告罄，已有老弱病残倒毙于帐中。更糟的是，部分邻近部族趁机煽动分裂，声称“朝廷许诺皆为空话，如今危难之际，竟无一人来援！”
朝堂震动。
李丞相当即上奏：“北境苦寒，本就难以治理。此次灾情虽怜，然若贸然调粮赈济，恐助长其倚赖之心。不如暂观其变，待春暖自解。”
此言一出，数名保守大臣纷纷附和。
“正是！若每一次风雪都需朝廷出手，那还要他们自己的首领何用？”
“况且国库尚未充盈，乡学、水利、军备处处用钱，岂能因一隅之灾耗尽积蓄？”
话音未落，殿门轰然推开。
萧狮一身玄色劲装踏入，肩头犹带霜雪，靴底沾泥，显然是连夜策马归来。
他没有看任何人，径直走到御前，单膝跪地：“陛下，请准臣即刻启程北疆，携十万石粮、三千医匠、五百工匠及全部震灾储备，亲赴乌兰部赈灾。”
小皇子眉头紧锁：“八叔，你才刚从西南巡学归来，一路未曾歇息，何必又往极寒之地奔走？派钦差去便是。”
“别人去，不够。”萧狮抬眸，目光如铁，“他们是信我这个人，不是信一道圣旨。若我不去，他们会以为朝廷背弃了承诺。”
“可万一这是圈套呢？”武安君沉声提醒，“有人故意制造混乱，引你孤身涉险？上次刺杀沈砚的事才过去多久？”
“我知道有风险。”萧狮站起身，声音平静却不容置疑，“但比起百姓的性命，这点风险算得了什么？你们都说国库紧张，可我在路上看到，酒楼里的达官贵人一宴千金；你们说不宜惯坏边民，可我在乡报上读到，有个七岁女孩在雪中走了三天，只为把省下的半
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