春雨连绵，青石板路泛着湿漉漉的光，东南三县的乡野间，水汽氤氲如雾。
油纸伞下，百姓们捧着账本、田契、黄历，在村口祠堂前排成长队——不是为告状，而是来“议税”
。
这是大靖开国以来头一遭：朝廷不派官吏定赋，由乡老与账房共商税则。
起初谁都不信，可当第一份《民议税册》贴上墙时，竟真做到了贫富分等、旱涝折算、劳力抵役，条条款款清清楚楚。
有人蹲在榜前看得眼热，喃喃道：“这不像官府写的，倒像是……咱们自己想出来的活法。”
可好景不过三月。
夏初一场暴雨后，临川县的水厕被人一把火烧了。
灰烬飘进沟渠，混着泥水淌向田埂。
起因是一户佃农现，自家五亩薄田竟被划入“上等良田”
，赋役陡增三成，而地主家的荒坡反倒降了等。
他去县衙喊冤，却被差役推搡出门：“民议定的，白纸黑字，还能赖？”
消息像野火燎原。
一夜之间，十几个村子联名拒缴，更有激进者抬着破烂税册游街，高喊“识夫人教我们自立，不是让小人骗我们自毁！”
。
六部震动。
户部尚书连夜披衣入宫，跪在御前呈奏：“陛下！
此法已乱，若不即刻收回成命，恐酿民变！”
他声音颤，“这哪是自治？分明是纵容无知之辈胡闹！
请派钦差接管，废止民议之法！”
乾清宫内烛火幽深，萧玦端坐龙椅，玄袍如墨，面容隐于阴影之中。
他听完，只淡淡问了一句：“百姓为何不愿缴？”
“因书吏舞弊！”
尚书急道，“那主事私受财贿，篡改田亩登记，蓄意加重贫户负担！”
萧玦指尖轻叩扶手，良久未语。
殿外雨声淅沥，檐角铜铃微响，仿佛天地也在倾听这一判。
终于，他提笔蘸朱，写下两字批语：不准。
随后加谕一道，字字如钉：
“让他们自己查出错，再自己改过来。”
满朝哗然。
可圣旨既下，无人敢违。
更令人不解的是，皇帝竟召来史官，命其暗中记录全过程，不得露面指点，不得代拟章程，甚至连“提醒”
二字都严禁出口。
“这不是治一时之乱，”
萧玦只对心腹太监低语一句，“这是看一棵树，能不能在风雨里学会挺直腰。”
与此同时，千里之外，白砚踏着泥泞官道走入临川县境。
他本欲北归，途经此地时却见市集墙上赫然贴着一张《税案自审榜》，墨迹犹新：
“凡受害之家，可推举五人组成查账团，持原始田册、流水账目、邻村比价，逐项核对。
每夜子时，于县学书斋会审，风雨无阻。”
署名竟是五个普通农户的名字。
白砚驻足良久，忽觉喉间微涩。
他记得苏识曾说：“真正的制度，不该是刻在碑上的律令，而是长在人心里的习惯。”
那时他还笑她痴——人岂能靠“习惯”
治国？
可如今，他亲眼看见一个瞎了一只眼的老账房，捧着泛黄的旧册子，用炭笔一笔笔勾画收支曲线；看见一个年轻寡妇徒步三十里，带回隔壁州的真实租税数据；还看见几个粗布短打的汉子围坐在灯下，拿着算盘反复推演：“若按这个算法，张家多交的七斗米，正好是李家少算的损耗……”
七日后，真相大白。
涉事书吏伏罪认错，供出幕后交易链条。
百姓却不请官判，反在宗祠召开“过失议”
——不仅议罚，更议制。
有人拍案而起：“咱们光查人有什么用？明年换个书吏，照样能作假！”
立刻有人接话：“那就设‘轮值监账’！
每季换一批人稽核，谁家儿子读过书，谁家媳妇会算账，都轮着来
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