冬至祭典的烟火早已散尽，京城恢复了惯常的肃静。
可这平静之下，暗流从未止息。
三个月过去，春寒料峭，南方八百里加急奏报如雪片飞入内阁——水患复起，江堤溃口三处，沿岸十二县成泽国。
百姓流离，饿殍载道，而朝廷依新规派出的观政使已赴灾区半月，却迟迟未报进展，仿佛被那片泥泞吞没。
朝堂震动，御前会议连开三日，争论不休。
有人言灾情复杂需缓行，有人斥地方瞒报成风当严查。
唯有皇帝沉默，目光落在空悬的九卿顾问席位上——那个本该坐在那里的人，小荷，自辞官后便再无音讯。
而在江南某座无名小镇的客栈内，一盏油灯摇曳，映照着女子低垂的眼睫。
小荷正翻阅一本旧册，《百地人心录》节选，纸页泛黄，边角卷曲。
这是她巡游各地时收集的民间情绪样本汇编，原是为梳理“识学”
底层逻辑所用。
可就在翻至某页时，指尖忽地一顿。
半片枯叶，夹在纸中。
她瞳孔微缩，呼吸几乎停滞。
那是一片干枯的梧桐叶，边缘焦褐，脉络清晰——正是当年她与苏识定下的“异常信号”
。
只在极端危机、无法明言之时，由信得过之人传递。
一次代表警觉，两次意味着崩塌将至。
她迅追查来源，得知此书乃北境老兵之孙所献。
那少年随军迁徙途中亲历南方乱象，附言寥寥数字：“百姓说官话像念经，没人听真话。”
小荷盯着那行字，心头猛然一震。
这句话，太熟了。
当年苏识是如何揪出户部贪腐大案的？
正是从一堆语气平板、措辞僵化的奏折中嗅出不对劲——那些官员写“臣惶恐”
时毫无波动，称“百姓哀嚎”
却语调平稳，如同背书。
于是她顺藤摸瓜，挖出整个系统性造假链条。
而现在，同样的气息，再度浮现。
她合上书，起身推开窗。
夜雨淅沥，远处河面黑沉如墨。
她知道，这不是天灾单独在作祟。
次日清晨，驿车悄然驶出镇外。
车上只有两人：一名裹灰布斗篷的妇人，和一个背着药箱、神情拘谨的年轻吏员——记录吏阿简，曾是影阁最擅长记与摹音的暗探之一，如今甘愿追随她走这条无人问津的路。
她们没有持令符，不带影卫，甚至未向任何机构备案。
名义上，她们是游方医助，前往灾区施药济民。
抵达重灾区南陵府界时，天色阴沉。
沿途所见，尽是断壁残垣，田地泡在浑浊水中，孩童赤脚踩着烂泥拾柴，老人蜷缩在草棚下咳嗽不止。
可官道旁立着高幡，红底金字写着“万民蒙恩，赈济有序”
。
小荷冷笑一声，径直走向城西最大的赈粥棚。
她并未亮身份，也不争领粥，只混在人群角落，静静观察。
施粥的是位中年妇人，穿着整洁的吏员服，脸上挂着悲悯笑意。
每舀一勺稀粥，必停顿两息，动作缓慢庄重，仿佛在行仪式。
表面看，是仁心之举。
但小荷看得清楚：那两息停顿，并非出于怜悯，而是精准控制节奏。
她刻意放慢度，制造拥挤假象，让队伍始终排成长龙，一眼望去似有万人受济。
实则同一队灾民被反复驱赶登记五次，只为凑足上报所需的“覆盖人数”
。
更荒谬的是账册。
当晚，借着帮病户送药的机会，小荷潜入临时文书房，快扫过摊开的《情绪评估表》。
所有官员自评清一色“焦虑可控”
“共情力强”
“压力值稳定”
，笔迹工整，格式规范，宛如模范答卷。
可现实呢？
她刚走过三
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