暴雨未歇，宫道积水如镜，倒映着破碎的檐角与昏黄的灯笼。
苏识缓步走回尚宫局偏殿，肩头湿意未干，指尖却已搭上案头那份《内廷医政整顿章程》副本。
火光一跃，纸角卷曲焦黑。
柳绿瞳孔微缩：“姑姑，这可是您三日三夜拟就的奏本底稿，一旦焚毁，再无凭据。”
“正因有凭据，才必须烧。”
苏识声音轻，却像刀刃压在骨头上，“太医令死了？不，他还没死。”
柳绿怔住。
苏识抬眸，眼底无焰，却比烈火更灼人：“皇帝杀的是个替身，对吧？真正的太医令，此刻已在西苑水牢，由影阁亲自看守。”
她顿了顿，提笔落墨，字迹锋利如裁纸刀划开迷雾：
“放出消息——太医令实为被迫认罪，昨夜已被秘密转移至西苑水牢，性命垂危，或将翻供。”
墨迹未干，她吹熄烛火，低语如风：“死人不会说话，但‘将死之人’，才会让幕后之人坐不住。”
柳绿心头一震。
她忽然明白了——这不是结案，是布饵。
真正的大鱼，从不会在网收拢时现身，而是在以为网已松懈时，悄然靠近。
两日后，宫中流言四起。
“听说了吗？昨夜有人潜入西苑水牢，险些得手……”
“嘘！
那可不是普通刺客，身形鬼魅，手持淬毒短匕，直取太医令咽喉！
若非禁军统帅白砚早有埋伏，这口活证就要被灭了嘴！”
“可叹啊，刺客当场咬破藏药齿囊，毒身亡前还嘶吼了一句——‘你们根本不知道……她才是最初的智后！
’”
消息传入尚宫局时，苏识正对着一盏铜楼出神。
闻言，她指尖微顿，茶汤涟漪荡开一圈。
“她？”
不是“他”
，不是“主上”
，而是“她”
。
一个女人。
先皇后？
她缓缓起身，走到暗格前，取出一卷尘封已久的起居注副册。
那是她借整理典籍之便悄悄抄录的，记录着那位早逝皇后的日常行止。
指尖翻页，目光骤凝。
【永昌十年三月十七日，召工部匠入内廷，议“机关报时楼”
构造事。
皇后亲绘齿轮图样，言：“时辰错半刻，百官朝会乱；心术差一度，满盘皆崩。”
】
【永昌十年五月初二，批阅各宫膳食单，忽掷笔冷笑：“此人每日摄入苦杏仁粉七分，忍至今岁方显病态，好耐性。”
随即命唤御厨。
】
【永昌十年六月廿九，夜观星象，独语于窗前：“紫微垣偏移三分，必有异谋。
可惜……知者孤矣。”
】
苏识呼吸渐沉。
这些话，不该出自一个温婉贤德的皇后之口。
“人心如齿轮，差一度则全盘崩”
——这不是诗情画意，是系统思维。
而“知者孤矣”
……她听见了共鸣。
那位先皇后，或许也曾看穿这座皇宫的本质：一个个活生生的人，行走如角色，言行合设定，命运循轨迹。
她不是病娇，不是权欲狂，而是和苏识一样的“观测者”
。
甚至更早。
她试图建立秩序——那座从未建成的“机关报时楼”
，或许根本不是为了计时，而是象征她想打造一套精密运转的宫廷控制系统。
只是身份暴露，被当成妖妃清算，最终香消玉殒。
而现在，苏识正走在同一条路上。
不同的是，她不再天真地试图修正系统，而是学会利用系统的漏洞，反向操控。
“原来我不是第一个疯子。”
苏识低声自语，唇角竟浮起一丝极淡的笑，“我只是……第二个活着的。”
她合上起居
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