火熄了，灰还没冷。
内政院前庭的焦土尚未清理，昨夜焚烧账本的余烬仍散着淡淡的烟味，像是某种未尽之言，在晨风中低语。
三名尚衣局女官跪在石阶下，头垂得极低，肩头微微颤抖，口中诉说着家中老母病重、无钱买药的苦楚，请求恢复旧日“损耗补贴”
之例。
柳绿站在廊下，听着她们哽咽啜泣，心头一酸，忍不住劝道：“姑姑，她们也实在不易……不如先宽限几日，容我查证后再议？”
苏识坐在案后，指尖轻轻敲击桌面，目光却落在那三人交叠的手上——指节粗粝，指甲缝里还残留着染料渍痕，分明是常年经手绸缎之人。
而她昨日才刚批过《采买竞标录》，清楚记得其中两人名下的贡缎申领量，远尚衣局正常配额。
她不动声色，只淡淡道：“调近两年采买记录，再查城南黑市近三个月的锦缎流入。”
不到一个时辰，证据便呈了上来。
两名女官名下竟有数十笔“损耗”
申报，可同期市面上却频繁出现同批次宫造纹样的高档贡缎，成批交易，价格低廉。
更巧的是，这些货物流出的时间，恰好与她们轮值监库的日子严丝合缝。
苏识冷笑出声：“不是缺钱，是断了财路。”
这哪是什么民怨？
分明是一场精心编排的道德绑架。
选三个看似弱势、实则早已中饱私囊的宫婢出面哭诉，打着“体恤下人”
的旗号，逼她退让新政，顺便坐实她“苛待宫人”
的恶名。
好一招借刀杀人。
但她不怒反笑。
次日清晨，内政院前庭设案张榜，苏识亲自主持颁令：“凡因新政受损者，皆可来申述，内政院特设‘转型抚恤档’，逐案核查，酌情补偿。”
消息一出，宫中哗然。
众人以为她是心软认怂，连德太妃身边的掌灯嬷嬷都暗自得意，回禀主子时语气轻佻：“苏提举不过是个女人，终究怕背骂名。”
可谁也没想到，苏识口中的“补偿”
，竟是彻查的诱饵。
她当众赐那三名女官各十两银，姿态大方，礼数周全，仿佛真要安抚人心。
柳绿起初不解，直到看见苏识递来的一纸密令——白砚已换上粗布短打，扮作市井牙人，混入城南黑市，专盯那些来路不明的宫中物料。
果然，当晚戌时三刻，一名掮客手持尚衣局特供云鹤纹缎，在一家暗巷铺子里议价，开口便是“整仓出手，价优量大”
。
白砚不动声色记下交易地点，顺藤摸瓜，一夜之间摸清三条运输线，牵出幕后操盘手——竟是德太妃贴身掌灯嬷嬷的亲侄儿，一个常年游走于宫外、专做宫货倒卖生意的掮客头目。
供词呈到苏识案前时，她正对着烛火翻阅那一叠“抚恤申请”
。
指尖缓缓划过纸上一个个名字，她忽然笑了。
萧玦是夜里来的。
玄袍未解，靴底踏过青砖，无声无息地停在窗下。
他望着屋内那个披衣执笔的女人，烛光将她的影子投在墙上，像一柄出鞘未归的利刃。
“你真打算赔钱换安生？”
他声音低沉，眉宇微蹙。
苏识抬眼，烛火映出她眸底寒芒，如冰裂雪崩前的那一瞬锋利。
她扬了扬手中纸页，轻轻投入灯焰。
火舌吞没墨迹，映得她面容忽明忽暗。
“我烧的是假档。”
她说，“真正的名单，已在白砚手里——今夜子时，城西三家私仓将运出历年截留的宫中物料。”
萧玦眸光一凝。
她早就料到，对手不会坐以待毙。
一旦察觉风向不对，必定趁乱转移资产，妄图金蝉脱壳。
而她放出口风设下抚恤档，就是等着这些人自投罗网。
“你布的局，比我想的还要深。”
他终于开口。
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