，就有根最粗的枝桠猛地缠了上来。叶风盯着那花苞里的画面，突然沉默了——那是他在镜像宇宙里看见的场景：年幼的自己站在星渊守护者的石碑前，石碑上刻着他未来战死的画面，当时他吓得转身就跑，没敢多看一眼。
“别躲啦。”花苞突然开口，声音跟叶风自己的一模一样，“你一直后悔那天没勇气面对，所以它才缠着你。”枝桠越收越紧，驾驶舱的金属壁被勒出咯吱声，林夏急得往控制台输入指令，却发现所有系统都被珊瑚的能量锁死了。
“后悔又不是坏事。”叶风突然笑了，伸手按在冰凉的舱壁上，“正因为后悔那天逃跑，后来我才敢直面影蚀，不是吗？”他腰间的星辰战剑自己出鞘，剑光扫过珊瑚枝桠时，花苞里的画面突然变了——成年的他挥剑斩断影蚀的场景，正慢慢覆盖掉当年逃跑的影像。缠在船身的枝桠“唰”地松开，像鞠躬似的退到两边，开出朵金色的花。
阿澈指着前方突然惊呼：“看！铁臂舰长那边！”泰坦星舰长的指挥舰周围，珊瑚枝桠正拼成架古老的竖琴，铁臂舰长站在舷窗边，用刚长出来的真手轻轻拨弄着光做的琴弦，那些被改成军歌的传统歌谣，正顺着声波化成金色的溪流，流进每个珊瑚花苞里。
穿过珊瑚林时，啵噜突然在通讯频道里冒泡：“前面是‘悖论沼泽’，小心别碰那些会转圈的星云，进去就会遇见‘如果的自己’——比如‘如果当初没当舰长的叶风’，‘如果当初没学星图的阿澈’。”
林夏的脸瞬间白了：“我最怕这个！小时候算命的说我适合当画家，要是真选了那条路……”她话没说完，就看见片紫色星云里飘着艘画舫，舫上坐着个拿画笔的姑娘，眉眼跟她一模一样，正对着星空画布涂涂抹抹。
那画画的林夏似乎察觉到了什么，抬头朝燎原号挥挥手，画布上突然多出行字：“别担心，我在这个宇宙也很快乐，但总觉得少了点什么——后来才想明白，是少了你们这些吵吵闹闹的同伴。”
阿澈却盯着另一片星云发愣。那里有个穿着研究员白大褂的少年，正蹲在实验室里摆弄暗物质样本，脸上没什么表情，跟现在这个眼里总闪着光的他判若两人。“那个我”注意到他，推了推不存在的眼镜：“我解开了所有暗物质谜题，却从没见过真正的星空，你比我幸运。”
叶风的“如果”出现在片红色星云里，那是个穿着普通工装的男人，正给星际货运船装货，胳膊上还沾着油污。看见燎原号时，他咧嘴一笑，露出颗豁牙：“我每天能准时回家陪女儿吃饭，她总问我宇宙的尽头有什么，我说等爸爸攒够钱就带她去看——虽然知道这辈子可能都攒不够，但挺踏实的。”
星舰飞出悖论沼泽时，林夏突然把自己画的星图投影到公共频道。那上面没标任何航线，却画满了小插画：铁臂舰长抱着吉他唱歌，阿澈跟暗物质粒子跳舞，叶风的剑上开着花。“不管选哪条路，咱们总会遇到些有意思的人，不是吗？”
啵噜突然发出阵欢快的气泡声，前方的虚空里突然裂开道巨大的裂缝，裂缝里飘着座由无数光桥连接的浮空城。城里的建筑全是流动的形态——刚才看着像座塔，眨眼就变成朵花，有群长着透明翅膀的生物正从花心里飞出来，翅膀扇动时会撒下蓝色的光粒。
“这是彼岸文明的主星‘回声城’。”啵噜的声音里带着骄傲，“每个建筑都是活的，会记录来访者的故事，你们看那座最高的光塔，它记着宇宙诞生时的第一声爆炸呢。”
刚踏上回声城的光桥，叶风就听见阵熟悉的金属摩擦声。只见三个银疙瘩球滚了过来，正是之前在影蚀事件里见过的机械帝国探测器，此刻它们身上的金属壳上刻满了彼岸文字。“我们来当翻译！”领头的银球蹦了蹦，“彼岸文明的语言里有七成是情绪波动，三成是光影变化，人类的解析系统搞不定这个。”
回声城的中央广场上，无数形态各异的生物正围着团巨大的光球。光球里飘着片旋转的星云，有个温和的声音从里面传出来，通过机械探测器的翻译，变成了人类能听懂的语言：“欢迎你们
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