八月二十日·广州番禺·汉军广东道都督府
来自瀛洲的使者，押解着一个被五花大绑、衣衫褴褛却依旧挺直脊梁的汉子，恭敬又忐忑地立在堂下。那被绑之人，正是前陈国瀛州刺史周文育，此刻他虽为阶下囚，但一双虎目怒睁，瞪着堂上端坐的汉军广东道都督独孤信，毫无惧色。
使者深深一揖，语气谦卑得近乎谄媚：“启禀独孤大都督，在下奉我家族长钟公（钟士雄）之命，特将此獠押解而来。钟公言道，身为瀛洲乡野之人，本不敢过问官家之事。奈何陈国朝廷苛政暴敛，鱼肉百姓，我瀛洲士民苦之久矣！更有这周文育为虎作伥，助纣为虐，实乃糊涂酷吏！钟公不忍乡梓涂炭，故起兵驱逐此僚，还瀛洲以清净。然闻听此人与汉王陛下似有故旧之谊，钟公不敢擅自处置，特命在下将其完好无损送至汉国，交由汉王殿下圣裁。是杀是留，全凭汉王旨意。” 使者一边说，一边偷眼观察独孤信的神色。
独孤信他对瀛洲那场由豪酋钟士雄掀起的、打着“抗暴”旗号的政变，早已通过绣衣卫的情报了如指掌。
此刻闻言，他脸上露出恰到好处的温和与赞许，顺着对方的话说道：“钟公身为一方豪杰，能体恤民情，不畏强权，守护乡里百姓安宁，实乃难得之才，令人敬佩。” 他的语气不疾不徐，听不出太多情绪。
使者心中一喜，暗道果然如族长所料，汉国对陈国之事乐见其乱。他连忙按照钟士雄事先的叮嘱，进一步套近乎：“大都督过誉了。实不相瞒，我家钟公虽久居岭南，但祖上乃是中原颖川钟氏之后，世代诗书传家，忠良之后。其先祖亦曾为汉臣，说起来，与汉国亦是同根同源，血脉相连啊。”
独孤信微微颔首，心中明了对方这是在为日后可能的依附或交易铺垫名分。他顺着话头道：“哦？竟是颖川钟氏之后？这可真是他乡遇故人了。既是同根同源，自当多多亲近，互通有无才是。”
使者要的就是这句话！他立刻大喜过望，连连躬身：“正是此理！正是此理！钟公亦常言，心向汉室，愿与大汉永结盟好，还望大汉能多多体恤我瀛洲百姓之苦，给予些许支持！” 话说到这里，双方都心照不宣地没有触及“瀛洲归属”这个敏感问题。实际上，钟士雄赶走周文育后，早已自称“瀛州刺史”，割据一方。
而对独孤信和汉国而言，在岭南腹地出现一个亲近汉国、敌视陈国的割据势力，无疑是牵制陈国、搅乱其后方的一步好棋，自然乐见其成。
“好说。”独孤信淡然一笑，转头对身边的司马吩咐道，“钟公深明大义，初次来往，不可怠慢。去取新制长枪一千柄，赠予钟公，以壮其军威，守护乡梓。”
“谢大都督厚赐！”使者心中一块大石落地，脸上笑开了花，千恩万谢地带着丰厚的“回礼”离开了都督府。
待使者身影消失，独孤信脸上的客套笑容渐渐收敛。他目光转向堂下依旧被缚、一脸倔强的周文育，对左右道：“给周将军松绑。”
亲兵上前，利落地割断绳索。周文育活动了一下被捆得发麻的手腕脚踝，却只是冷哼一声，扭过头去，别说感谢，连正眼都不瞧独孤信一下。
这态度立刻激怒了一旁侍立的大将李穆。李穆性情刚烈，上前一步，指着周文育斥道：“呔！你这厮好生无礼！我家大都督好心救你，免你落入那钟士雄之手受辱，你连句人话都不会说吗？！”
周文育闻言，猛地转回头，怒视李穆，声音因激动而有些沙哑：“救我？哼！我周文育虽是一介武夫，却也听闻独孤大都督名满天下，素有爱民如子、嫉恶如仇之美誉！今日一见，哼，不过是与那夺我州郡、祸乱地方的奸佞豪酋沆瀣一气、蝇营狗苟之徒！看来天下传言，果然多不可信！” 他这话说得极重，直指独孤信是伪君子，与贼寇同流合污。
堂下众汉军将领顿时哗然，纷纷对周文育怒目而视，更有脾气火爆的已经手按刀柄，只待独孤信一声令下，便要上前将这不知死活的前陈国将领砍翻在地。
然而，独孤信却并未动怒。他神色平
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