虞世基自上次在祖珽府门前被吓退后，一连数日都心有余悸，绕着祖府那条街走。
但高湛那边催得紧，几乎是一日三问，语气越来越不耐烦。虞世基知道，自己这个刚刚靠上赵王刘济的“探花郎”，若连这点事都办不好，怕是立刻就要失宠，前途尽毁。
这日，他不得不再次硬着头皮来到祖府附近。他没敢直接上前，而是缩在不远处的街角茶摊，装作喝茶，眼睛却死死盯着祖府那扇朱漆大门。直等到日上三竿，才见府门打开，两位衣着华贵、面容姣好却隐隐带着一丝郁气的妇人，带着四个年龄不等的孩子登上马车，在一队仆役护卫下离开了府邸，看样子是出门赴宴或游玩去了。
虞世基心中稍定，暗道：“母老虎不在，正是说话的好时机！” 他不敢再耽搁，连忙整理了一下衣冠，提着早就备好的那个沉甸甸的食盒，快步走到祖府门前，深吸一口气，敲响了门环。
等了片刻，门“吱呀”一声开了。开门的是一个穿着家常便服、头发略显凌乱的中年人。最引人注目的是，此人脸上青一块紫一块，眼角肿胀，嘴角还带着未消的淤痕，显然是挨了不轻的揍。
虞世基心中诧异，但不敢怠慢，连忙堆起最谦恭的笑容，躬身施礼道：“这位仁兄，敢问……祖公（祖珽）可在府内？在下今科探花虞世基，特来拜谒祖公，烦劳仁兄通禀一声。”
那鼻青脸肿的中年人闻言，神色古怪地僵了一下，似乎有些尴尬，但很快恢复了平静，甚至挺了挺胸膛，用一种略带沙哑却努力维持着威严的声音说道：“老夫……便是祖珽。”
“啊？！” 虞世基大吃一惊，眼睛瞪得溜圆，差点把手里的食盒摔了。他连忙后退半步，再次深深一揖，声音都变了调：“恕下官有眼无珠，唐突失礼！祖公……祖公何以……何以成了这般……模样？”祖公家的猛虎竟这般凶残，真是唯女子与小人难养也。
祖珽抬手似乎想摸摸脸上的伤，又觉得不妥，悻悻放下，重重叹了口气，语气复杂：“唉……家门不幸，遇到个……罢了，你还年轻，不懂。跟老夫进来吧。” 他语气含糊，显然不愿多提，侧身将虞世基让了进去。
虞世基不敢多问，连忙提着食盒，小心翼翼地跟在祖珽身后进了府。
府内倒不像祖珽本人那般狼狈，陈设颇为典雅别致，奇石盆景，书画点缀，虽不似王公府邸那般奢华，却也处处透着主人的品味与闲情，别有一番韵味。只是空气中似乎还残留着一丝若有若无的、类似胭脂水粉被打翻的甜腻气味，让虞世基心中更是好奇。
两人来到正厅，祖珽当仁不让地在主位坐下，虽然脸上带伤，但坐姿依旧透着一股文官的架子。他指了指旁边的座位：“坐吧。”
虞世基小心地将食盒放在脚边，这才落座，半个屁股挨着椅子，姿态恭谨。
“说吧，” 祖珽开门见山，语气平淡，“你来找老夫，所为何事啊？” 他目光似不经意地扫过那个看似普通的食盒。
虞世基立刻又站了起来，躬身施礼，语气愈发恳切：“回祖公，下官受赵王殿下之托前来。赵王殿下常言，祖公乃陛下股肱之臣，见识深远，智慧超群。如今……如今局势纷繁，殿下心中时有困惑，特命下官前来，恳请祖公能不吝赐教，对当前局势……指点一二。”
祖珽听了，鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，端起手边的茶杯，慢慢啜饮，并不接话。
虞世基混官场虽然不久，但这点见识还是有的。他连忙弯下腰，将脚边的食盒双手捧起，恭恭敬敬地放到祖珽身前的茶几上，陪着笑道：“祖公，赵王殿下知道您……最喜甜食，特命下官精心准备了一份，还请您……笑纳。”
祖珽这才放下茶杯，伸手掀开食盒盖子。只见盒内并无半点糕点蜜饯，取而代之的是码放得整整齐齐、黄澄澄、光灿灿的二十锭金锭！在厅内光线下，晃得人眼花。
祖珽眼中瞬间闪过一丝难以掩饰的贪婪，脸上那副世外高人、爱搭不理的表情立刻冰雪消融，换上了一副和蔼可亲、云
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