九月八日·晋阳城外
自那次段韶惊心动魄的突袭之后，晋阳攻防战便进入了一种胶着而紧张的节奏。段韶麾下轻骑，又接连发动了数次小规模的夜袭或骚扰，试图在漫长的围城战中疲敝汉军，扰乱贺拔岳和王思政的整体布局。
然而，汉军吃一堑长一智，防守严密得如同铁桶，段韶的后续突袭虽造成了一些局部混乱和零星伤亡，却再未能取得决定性的战果，反而折损了不少宝贵的精骑。更雪上加霜的是，从北面代州、朔州等地试图驰援晋阳的三路齐军，也被汉军名将王思政与贺拔岳精准地预判、拦截，在城外野战中先后被击溃。
如今的晋阳城，正如一头被围困在钢铁牢笼中的巨兽，虽爪牙犹利，却已是孤城一座，外援断绝。
但段韶并未气馁，他深知困兽犹斗，更知用兵之道在于虚实结合。他近期的频繁骚扰，固然有试探和制造混乱的意图，但更深层的目的，是想以这连绵不断的“疲敌”战术，扰乱贺拔岳和王思政的节奏，让他们无法从容布局总攻，同时也在不断地消耗汉军的精神与物资，为己方争取求胜的转机。
西门·汉军主大营
帅帐之内，气氛却与城内的凝重截然不同。贺拔岳难得地没有研究沙盘，而是与麾下一众老兄弟——当年楚军的核心将领们围坐在一起，炭火上温着酒，气氛轻松。
贺拔岳端起粗糙的陶碗，抿了一口热酒，脸上带着一丝玩味的笑意，对众人道：“等大王率军亲临此地，咱们再把河北已定、高演投降的消息‘送给’段韶那小子……你们猜猜，段孝先会是副什么表情？”
可朱浑元性格粗豪，闻言立刻咧嘴笑道：“要我说，他非得当场气吐血不可！咱们在这跟他磨了这么久，他在晋阳城里死扛，还以为能等到援兵，哪知道他那皇帝表弟（高演）转头就把国给卖了！这他娘的不是白忙活了吗？”
若干惠稍通文墨，接口道：“我看哪，八成跟戏文里演的那个蜀汉姜维一样——‘臣等正欲死战，陛下何故先降？’ 心里憋屈死，却又无可奈何！”
薛孤延好奇地插嘴问道：“那你们说，段韶知道齐国没了，他会投降吗？他可是高欢一手带出来的，对高家忠心得很。”
一直沉默少言的寇洛这时缓缓开口，语气带着一丝不易察觉的谨慎：“段韶降不降，我不敢断言。但晋阳城里那些娄家的子弟、外戚……我看十有八九是撑不住的。毕竟……”他话说到一半，似乎意识到了什么，抬眼看向贺拔岳。
贺拔岳正端着酒碗，闻言目光淡淡地扫了寇洛一眼。那眼神平静，却带着无形的压力。寇洛心中一凛，立刻把后面“毕竟大王可是睡了娄昭君”这句差点脱口而出的话硬生生咽了回去，讪讪地闭上了嘴。
贺拔岳放下酒碗，声音不高，却让帐内瞬间安静下来：“诸位兄弟，等这一仗打完，天下归一，大王便要顺应天命，登基称帝，开创万世基业。届时，你我皆是开国元勋，功名富贵，封妻荫子，光耀门楣。越是这种时候，越要谨言慎行。” 他目光缓缓扫过每一位老兄弟的脸，“有些话，放在心里，烂在肚子里。不是为了别的，是为了咱们自己，也是为了……不让将来坐上那个位置的陛下难做。明白吗？”
众将闻言，神色都是一凛。他们久经战阵，也并非全然不懂政治。贺拔岳的提醒非常及时，天下一统后，从打天下到治天下，规矩就变了。昔日战场上可以口无遮拦的兄弟，未来可能就是需要恪守君臣本分的臣子。若是此时落下话柄，被有心人利用，在新朝初立需要立威或清算之时，很可能成为被“杀鸡儆猴”的对象。众人立刻收敛了刚才的随意，齐齐躬身，肃然道：“末将等明白！谢元帅提点！”
贺拔岳微微颔首，心中却还有一件更紧要的事没有对众人言明。这条关于河北平定的消息，固然来自军报，但还有一条更隐秘的消息，却是通过特殊渠道从长安传来——是他的妹妹，汉王侧妃贺拔明月，私下派人送来的密信：汉王妃尔朱氏已然薨逝。
这意味着，新朝的后位即将空悬。而
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