娄昭与库狄回洛并肩站在殿前高阶的阴影里，远远望着紧闭的紫宸殿门，两人的脸色在黎明的微光中显得格外阴沉。
远处宫墙上，昨夜点燃示警的烽火早已熄灭，只剩下一缕青烟，如同北齐王朝最后的气息，正在晨风中迅速消散。
娄昭的手指，不自觉地摩挲着腰间佩刀的刀柄，那冰凉的触感让他保持着一丝清醒。他侧过头，声音压得极低，带着一种近乎耳语的沙哑：“回洛，时辰……快到了。你我身家性命，三万将士的生死，还有这满城百姓……都系于此刻了。” 他顿了顿，目光如鹰隼般扫过空旷的广场，确认无人靠近，才继续道，“若再不决断，辰时一到，烈火焚城，玉石俱焚。你我……便真要成为这邺城殉葬的瓦砾了。”
库狄回洛按在刀柄上的手背青筋暴起，他喉结滚动了一下，从牙缝里挤出几个字：“那就……逼宫！让天子下诏开城！”
“正是此意。”娄昭微微颔首，脸上却没有丝毫轻松，“但，如何逼？由谁出面？” 他的目光意味深长地落在库狄回洛脸上，声音更低了几分，“陛下性子刚烈，又值国破之际，恐……恐难接受。寻常兵士若去，只怕适得其反，逼得陛下……行那刚烈之事。若陛下有失，我等纵然保全了性命，也难逃千古骂名。最好……是能‘劝’得陛下自愿颁下降诏。此事，需一位既有威望，又……能当此‘恶名’之人出面，行‘兵谏’之举。”
库狄回洛听懂了娄昭的言外之意——让他库狄回洛来当这个“逼宫”的出头鸟。他沉默了片刻，眉头紧锁，似在权衡。最终，他沉声道：“娄公，我手下亦有不愿玉石俱焚的旧部。何不让他们直接打开城门？岂不更干脆？”
这时，一直如同影子般侍立在侧、未曾开口的中书令赵彦深，轻轻咳了一声，上前半步。他低声道：“太尉，大将献城，与天子下诏归降，意义天差地别。前者，我等是战败被俘之将，生死荣辱，全操于汉军之手；后者，我等则是顺应天命，随主归顺，名正言顺，将来在新朝，或许还能有几分余地。” 他顿了顿，看了一眼紫宸殿方向，声音更冷，“况且，若我等绕过陛下直接开城，陛下盛怒绝望之下，万一……做出些不可挽回之事，你我岂非成了逼死君上的千古罪人？这骂名，谁也背不起。唯有让陛下‘亲自’颁诏，方是上策，亦是对陛下……最后的保全。”
娄昭接口，语气带着一丝不易察觉的悲哀与决绝：“彦深所言极是。回洛，此事非你不可。你是太尉，宿将重臣，此刻出面‘劝谏’，分量最重。为陛下计，为将士计，也为这满城生灵计……这个‘恶人’，只能你来当！”
库狄回洛闭上眼睛，深吸了一口清晨寒冷而带着焦灼味道的空气，再睁开时，眼中已是一片冰封的决然。他缓缓道：“好……这恶名，我库狄回洛担了！只是，若我持刀入殿，陛下宁死不从，又当如何？难道真要……”
赵彦深嘴角忽然勾起一抹近乎冷酷的笑意，声音平静得可怕：“太尉不必忧心于此。此事……下官已有安排。您只需按计划行事，届时，‘陛下’……自然会‘同意’的。” 他的话里藏着玄机，让娄昭和库狄回洛心中都是一凛，但事已至此，箭在弦上，不得不发。
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紫宸殿偏殿
殿内只点着几盏昏暗的油灯，光线摇曳，浓烈的酒气弥漫在空气中。齐国皇帝高演，这位曾经意气风发的少年君主，此刻正独自蜷缩在冰冷的龙椅角落里，手中抓着一个几乎见底的银酒壶。
他眼神涣散，脸上泪痕未干，又沾着酒渍，显得狼狈不堪。龙袍歪斜，发冠松散，哪里还有半分帝王威仪？国之将亡的绝望，如同无数只毒虫啃噬着他的心脏。他想起了父皇高欢纵横捭阖的雄姿，想起了兄长高澄临危受命的决断……到了他这里，难道真的就要让这高氏江山，断送在自己手中吗？
“父皇……皇兄……阿演……对不起你们……对不起列祖列宗啊！” 他哽咽着，猛地仰头，将壶中残酒一饮而尽。辛辣的液体灼烧着喉咙，却烧不灭心头的冰冷和剧痛。他且哭且
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