天保六年·七月·邺城皇宫（公元545年）
囚所之内，光线昏暗，空气里弥漫着陈旧木料和一丝若有若无霉味。
自从二哥，也就是当今皇帝高洋因中毒导致半边身子瘫痪、神智日益昏聩后，十一岁的高演与八岁的高湛，这两个被圈禁的年轻宗王，日子竟奇异地“好过”了起来。
那些曾经冷眼旁观，甚至克扣他们用度、送来馊臭饭食的宫人内侍，如今态度变得谦卑而殷勤。一日三餐不再是难以下咽的残羹冷炙，而是换成了温热可口、菜式甚至称得上精致的饭食。夏日送来的冰块也比往年充足，驱散了囚室大半热浪。
这一夜，宫人刚撤下食盒。十岁的高湛凑到六哥高演身边，圆溜溜的眼睛里闪烁着与其年龄不符的兴奋与揣测，他压低声音，几乎是用气音问道：“哥，你发现没？最近那些下贱奴婢送来的饭菜越来越好，冰也给得足……是不是……是不是二哥他……快不行了？”
高演虽只有十三岁，但自幼经历宫廷倾轧，又在这囚禁岁月中磨砺，心性远比同龄人沉稳，甚至可说城府渐深。他没有立刻回答，而是警惕地侧耳倾听了一下门外的动静——只有远处隐约的梆子声。
他这才转过头，看着弟弟，眼神里带着警告，声音同样压得极低，却字字清晰：“九弟，慎言。你我如今仍在宫中，如履薄冰。宫内耳目遍布，一言一行皆可能落入他人之耳。二哥……陛下如何，不是我等可以妄加揣测的。稍有不慎，被人抓住把柄，恐怕陛下盛怒之下，就不会再顾念最后一点兄弟之情了。” 他刻意用了“陛下”这个尊称，提醒弟弟注意分寸。
高湛毕竟年幼，对死亡的恐惧远不如对自由和昔日尊荣的渴望来得强烈。他撇了撇嘴，带着孩童式的任性与怨愤，嘟囔道：“若是母后（指娄昭君）在此，你我何需受这等囚禁之苦？看人脸色，吃嗟来之食……” 他忽然眼中闪过一丝狠厉与期待，声音更低，却更清晰，“二哥最好快快去……那样，六哥你就可以当皇帝了！到时候，我就不用天天吃……” 他想象着美食，那个“苦”字还未出口，就被高演猛地伸出手，死死捂住了嘴巴！
高演的手冰凉，带着微微的颤抖，眼中是真正的惊恐。他瞪着弟弟，用眼神严厉地制止他继续说下去。高湛被捂得难受，挣扎了一下，看到哥哥眼中罕见的惧色，这才老实下来，点了点头。
高演缓缓松开手，掌心竟已沁出冷汗。他心中想的远比弟弟复杂：即便高洋真的……那个位置，又岂是那么好坐的？朝中权臣、拥兵大将、虎视眈眈的汉国……每一方都可能将他们兄弟撕碎。
现在这点“好日子”，反而更像是一种不祥的征兆，仿佛暴风雨前虚假的宁静。
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他们不知道，这“好日子”的源头，始自几个月前那令人毛骨悚然的一幕。
彼时的高洋，因中毒后遗症，身体迅速垮塌，形销骨立，但间歇性的狂暴与扭曲的清醒却变本加厉。
一次，他最宠幸的妃子薛氏在病榻前侍奉汤药时，或许是被皇帝枯槁可怖的样貌所慑，或许是想到了自己飘零的未来，不由自主地发出了一声轻微的叹息。
就是这声叹息，刺激了高洋敏感而残暴的神经。他浑浊的眼睛陡然睁大，射出野兽般的光芒，用尚能活动的右手猛地一指薛氏，声音嘶哑而尖利：“贱人！你叹什么气？是嫌朕快死了吗？！来人！给朕……给朕把她……斩了！立刻！把头砍下来给朕看！”
殿内侍立的禁卫面面相觑，但在皇帝疯狂的目光逼视下，无人敢违逆。一名侍卫硬着头皮上前，刀光一闪，薛氏连惨叫都未及发出，便已香消玉殒，头颅滚落在地。
鲜血喷溅的瞬间，高洋似乎又“清醒”了过来。他看着地上薛氏那美丽而苍白、犹带惊愕的面容，呆滞了片刻，忽然嚎啕大哭，挣扎着想去抱住那颗头颅，口中含糊地喊着爱妃的名字，涕泪横流。
哭了一会儿，他又突然暴怒起来，觉得那张脸此刻充满了讽刺和怨恨，狰狞地喊道：“滚开！丑东西！别看
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