凳子微微出神。
接下来几天，苏宇和朱竹清待在一起。
他们或是漫步在花园中，欣赏着盛开的花朵，或是静静地坐在湖边，感受着微风的轻抚。
朱竹云每天都会带着不同的小玩意，来关心一下朱竹清，虽然每次朱竹清都没有什么好脸色。
有时她捧着一支莹白的玉簪，簪头嵌着细碎的珍珠，是朱竹清小时候最爱的样式。
有时她怀里抱着几本线装书，书页微微泛黄，是绝版的话本。
她记得竹清小时候总缠着她念，可递过去时，朱竹清只是瞥了一眼，便转过头去继续看湖景。
朱竹云每次来都带着满满的期待，可离开时，背影透着说不出的落寞。
她从不强求朱竹清接受，只是放下东西便走，仿佛只要让妹妹知道自己的心意就够了。
三天后，当年被朱竹云派去保护朱竹清的几人被她从家族的附属势力里面调了回来。
朱家刑房内——
阴冷潮湿的气息弥漫在空气中，墙壁上挂着的刑具泛着冷硬的光。
朱竹云站在中央，脸色冰冷如霜，手中的皮鞭带着破空之声，狠狠抽在地上跪着的几人身上，留下一道清晰的红痕。
她胸口剧烈起伏，显然压抑着极大的怒火：
“说！当年你们到底对竹清做了什么？为什么要背叛我！”
那几人被抽得闷哼一声，额头渗出冷汗，连连磕头，声音带着惊恐的颤抖：
“大、大小姐！我们真的是按照您的吩咐做的啊！”
“我们三人一路护送二小姐，绝没有半分逾矩！”
“是啊大小姐！”另一人急忙接话，声音里满是辩解。
“我们跟到索托城，确认二小姐平安落脚才离开的，真的什么都没对二小姐做啊！求您明察！”
朱竹云眼神锐利如刀，死死盯着他们：
“没做？那竹清为何会说遭到追杀？你们当我是傻子不成！”
皮鞭再次落下，带着更重的力道，“朱家养了你们，你们居然对竹清下手！”
刑房内只剩下皮鞭抽打的脆响和几人的痛呼。
可无论朱竹云如何鞭打，那几人都一口咬定只是按命令护送，绝无加害之举。
朱竹云看着他们痛苦却不松口的模样，心中疑窦更深。
难道真的不是他们？那追杀竹清的人，又是谁派来的？
她攥紧手中的皮鞭，指节泛白，眼底掠过一丝厉色。
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