前的刹那，范夫人手腕微微一顿，另一只手已无声无息地从袖中抽出一块约莫巴掌大、用细密棉线织就的绒垫，衬在了瓷碟底下。
“姑娘家身子娇贵，可比不得这些粗生粗长的男娃子经冻。”她声音慈和，看着林婉儿，眼底的笑意更深了，像化开的蜂蜜，“给，垫上这个，这是我们机关城锅炉房修缮时剩下的一点‘暖火余烬’，混了特织的银线打进去的机关余料，织成的暖布。捂着手心，驱寒最管用了。”
机关城废弃余料还能这么用？这巧思和对生活的体贴，立刻让冰冷的机关之物化出了人情的温度。林婉儿指尖触到那垫布，果然一股温热隔着布料和冻梨的凉意悠悠传来，驱散了指尖的僵硬感。她微微一怔，随即绽开笑容，由衷感激道：“伯母心细如发，这机关还能护着体弱之人呢，真是神奇！多谢您了。”暖意似乎也染上了她的双颊，衬得她清丽的面容更添几分妍色。
范母没接林婉儿的机关评价，只是拉住她的手，目光却被林婉儿腕上一处新鲜细密的绣纹吸引了——那是下午范行献宝似的塞给她的一个精巧圆箍物件，据说是他研制的“自动绣绷”。范行原话是“机关助力，十指得闲，姑娘家不必再辛劳”。范母指腹摩挲着那均匀细密的线脚，轻叹一声：“唉，范行这孩子啊，真是的……”语气里有三分嗔怪，但那拖长的调子与上扬的尾音却半点责怪的意思也无，反像是宠溺无奈后的妥协，“整日里不钻研正经攻城护堡的重器机关，偏生对这些女儿家用的玩意儿上心，总寻思着把机关往闺房里带。”
说是这般说，她看向林婉儿的眼神却全然不同，那层薄薄的嗔怪像纱一般，轻轻一拂就露出时的灼热光芒。那光芒分明在无声地流转，仿佛在无声地计算着某种与图纸无关、更关乎家族未来的“机关”雏形。
夜更深沉，内室里只剩范家主夫妇二人。铜兽吐香的香炉散发着安神的沉水气息。范母动作利落地为夫君拆下发冠，口中便不经意地念叨开了：“今日看见婉儿那丫头，啧，真不愧是墨家精心教养出的姑娘。你看她看那绣绷的眼神，可不是一般闺秀的赞叹新奇，而是对着里头的机括齿轮琢磨，问得句句都在刀刃上——那股沉静里透着伶俐的劲儿，那份对机关之理的天然领悟……老头子，你瞧瞧，活脱脱墨家老夫子年青时的做派呀，老来那股子钻劲一点不减。你说，这样的姑娘，管住范行那个心比天高脚不着地、整天就知道瞎鼓捣一堆木头铁皮的毛孩子，是不是正好合适？”
她一边说，一边眼波流转，不动声色地观察着丈夫的反应。
范家主正对着烛火擦拭一方古玉镇纸，闻言手微微一顿，面上惯常的威严线条在昏黄烛光下似乎柔和了一丁点。他没立刻答话，眼神微垂，浓眉动了动，像是想起了白天偏厅里那幅被批注的图纸，还有林婉儿分析齿轮运转原理时的清晰条理。他鼻子里哼出一声意味不明的声音，低沉地“嗯”了一声，算是对妻子这番话的某种回应。这微不可闻的一声“嗯”，于熟悉丈夫脾性的范母听来，便是最明确的认可和……期待。她嘴角不易察觉地又往上翘了翘，低头继续整理发钗，心底那点小算盘又拨动了几分。
然而数日后的一个傍晚，饭厅的空气凝滞得比往日更甚。范家主面色铁沉如玄铁，对着垂手侍立、脸色发白的范行一通训诫——根源还是几张新的、未经完全测试便偷拿出来炫技的“小玩意儿”图纸。
斥责声如同沉重的冰雹砸落，毫不留情地指出了结构中的致命隐患。年轻的匠才在那份山一般的冷硬威严下几乎抬不起头。
范行一言不发，肩头像被无形的寒铁压垮了。他既羞窘又倔强，最终在训斥结束的刹那，几乎是逃也似的冲了出去，身影消失在通往府邸最深处的机关物料仓库大门背后。
夜幕完全降临，寒气开始肆无忌惮地在青石板路上凝结薄霜。仓库的门“吱呀”一声被轻轻推开一条缝。
没有光透出来，只有一股冰冷的、混杂着油脂木屑和金属粉尘的厚重气味飘散在寒夜中。黑暗是绝佳的避难所。范行靠
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