城市过渡到荒漠，远处的莫高窟在晨光中泛着温润的光泽。“马海老人听说你们要来，一大早就带着孙子在基地等着了。”李院长笑着说，“他特意准备了自家晒的沙枣干，说这是最地道的敦煌味道。”
“香道护古基地”建在莫高窟附近的一片开阔地，主体建筑采用敦煌传统的夯土结构，屋顶铺着当地特有的红柳枝，庭院里已挖好了整齐的花池，正等着向日葵花籽的到来。一位穿着羊皮坎肩的老者正蹲在花池边，手里捧着一个老旧的陶制香臼，看到叶听晚一行人，立刻站起身迎了上来。
“您就是叶女士吧？”马海老人的手上布满老茧，指关节处沾着淡淡的香灰，“我爷爷的爷爷，就是跟着穆家香师学的制香。这香臼，还是当年穆家香师送的。”他将陶臼递到叶听晚面前，臼壁上刻着的兰草纹虽已模糊，却与“穆氏香印”的纹样一脉相承。
老人的孙子马小远今年刚上初中，手里抱着一个木盒，怯生生地递到叶听晚面前：“叶老师，这是爷爷让我带给您的，说是在祖宅的地窖里找到的。”打开木盒，里面是一套残破的唐代香具——铜制的香铲、银质的香勺，还有一块刻着“沙枣凝香”字样的石板，石板上还残留着干涸的香泥痕迹。
陈教授立刻拿出放大镜仔细观察：“这套香具的工艺是典型的唐代风格，尤其是这把银勺，边缘的鎏金技术与莫高窟壁画中供养人的器具完全一致。”他用棉签轻轻擦拭石板上的香泥，“这些残留物与藏经洞的‘凝魂香’成分相似，但多了一种特殊的树脂香气。”
“是胡桐树脂！”马海老人解释道，“敦煌的戈壁滩上长着很多胡杨树，树干流出的树脂能让香品更持久。当年穆家香师就是用这种树脂，搭配沙枣花制作‘供香’，香味能飘满整个莫高窟。”他叹了口气，“可惜这手艺传到我这一代，只剩下一些零散的配方了。”
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