来了。
堂外传来整齐的脚步声，金甲侍卫分列两旁，手持黄绫圣旨的钦差已然踏入议事堂。烛光映照在圣旨的金丝绣线上，折射出令人不安的光芒。
当赵范那句预言成真时，所有目光齐刷刷落在这个年轻侯爷身上——有惊愕，有审视，更有一丝难以言喻的敬畏。这位年纪轻轻的侯爷，竟能料事如神，让在场久经沙场的老将们都暗自心惊。
褚奇虎沉重叹息在寂静中格外清晰，他缓缓起身，铠甲随之发出沉闷的金属摩擦声：“诸位，随我出去接旨。”
院中，传旨的罗公公立在凛冽寒风里，明黄圣旨在他手中徐徐展开，尖细嗓音划破北境清晨的宁静：“北境王褚奇虎听旨：羯族国屡犯我边界，杀我军民，夺我财物，嚣张之极。朕命你即日出兵，协助刘世达将军征伐羯族国。钦此。”
圣旨卷起时发出细微摩擦声。褚奇虎眉头紧锁，深刻皱纹如刀刻般嵌在额间。他双手高举，接过这卷沉重绢帛时，指节因用力而泛白：“臣，褚奇虎接旨。”
起身时，褚奇虎铠甲上的甲片在晨光中闪着冷冽的光。罗公公堆起程式化笑容上前一步，压低声音道：“皇上念王爷复夺六座城池的功劳，特赏美酒百余壶，牛羊数百头。望王爷出兵再立战功。”
褚奇虎嘴角扯出苦涩弧度，目光扫过院中肃立的将领，声音沉稳：“有劳公公回禀陛下。我褚奇虎在北境驻扎三十载，历经百战，方保边境平安，令羯族不敢窥视我北唐。”
他声音陡然沉厚，带着金石之音，“可陛下远在京城，不知北境局势之险要，实乃牵一发而动全身。北境十万精兵，堪堪抵御羯族。若分兵五万出征，留守五万。这五万将士一旦出兵……”他顿了顿，目光如电扫过众将，“归来时，还能剩多少？”
这番话如重锤击在每个人心上，罗公公笑容僵在脸上，只得低语：“王爷……只可尽力而为。”
送走传旨官，议事堂内气氛凝重如铁。炭火在铜盆中噼啪作响，却驱不散弥漫的寒意。
江梅见父亲眉间愁云密布，上前一步，红色披风在烛光中如火焰跃动：“父王年事已高，女儿愿代父出征，征伐羯族。”
褚奇虎闻言放声大笑，笑声在梁柱间回荡，却无半分欢愉：“江梅啊，为父岂是贪生怕死之辈？这把老骨头，早就准备埋在北境的黄土里了。”
他笑声戛然而止，目光扫过堂下众将，“我忧的是这数万北境儿郎要为此抛头颅洒热血！此战……实为送死啊！”
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