弘时瘫软地倚在冰冷的朱漆门板上，仿佛被抽干了所有力气。
门内是死一般的沉寂。
就在这时，一个温和的声音自远处响起：
“弘时。”
弘时茫然地抬起泪眼模糊的脸，循声望去。
只见皇后正立于不远处的宫道中央。
她身披一件华贵的大氅，在略显萧瑟的秋景中，宛如一尊沉稳而温暖的神像，与身后西五所的阴冷死寂格格不入。
他慌忙用袖子狠狠抹去脸上的泪痕，声音带着浓重的鼻音和难以掩饰的沙哑：
“皇额娘。”
皇后身后，跟着数名低眉顺目的宫女，她们手中捧着、提着大大小小的锦缎包袱。
皇后优雅地抬了抬手。
宫女们立刻会意，捧着那些沉甸甸的包裹，无声而迅地走向紧闭的西五所大门。
看守的侍卫显然认得皇后的人，打开了门锁，放她们进去。
“入秋了，天转凉了。”
皇后这才转向弘时，声音如同熨帖的暖风，带着恰到好处的关切，
“本宫想着你额娘这里，怕是短了些御寒之物。
便让人备了些厚实的冬衣、皮料，还有几床新絮的锦被褥子，先送进去应应急。”
弘时心头涌起一股难以言喻的酸涩。
他垂下眼睫，，低声道：
“儿臣……多谢皇额娘体恤。”
皇后缓步走近，停在弘时面前。
她伸出手，轻轻拍了拍弘时仍在微微颤抖的肩膀。
“好孩子，别怪你额娘。”
她的声音放得更柔，“她只是一时犯了糊涂，钻了牛角尖。
可怜天下父母心，她所做的一切，归根结底还是为了你好。”
为了你好……
这四个字像冰冷的针，刺进弘时本就伤痕累累的心。
他猛地想起因额娘一念之差而遭受无妄之灾的四弟弘历，强烈的愧疚感瞬间攫住了他。
他几乎是脱口而出，带着急切：
“是！
儿臣明白！
只是……只是额娘一念之差，倒平白连累了四弟受苦！
儿臣……儿臣这就去向四弟赔罪！”
“不急在这一时。”
皇后温和地打断了他，“眼下，你自个儿也需缓缓神。”
她语气带着不容拒绝的亲昵，
“景仁宫的小厨房，特意备下了你素日里最爱吃的几样点心小菜。
瞧你这模样，怕是连午膳都未曾用吧？走，随皇额娘回去，暖暖身子，也垫垫肚子。”
她的话语像一张温柔却坚韧的网，将失魂落魄的弘时牢牢罩住了。
弘时被她半引着，走向景仁宫。
他已长成青年，身量甚至比皇后还高些，但此刻却像个被无形线绳牵引的木偶，步伐沉重而滞涩。
皇后走在他身侧，仪态万方，宫人们恭敬垂，愈衬得他形单影只，狼狈不堪。
景仁宫内暖融如春。
一桌精细点心已然备好，远远便能闻到诱人香气。
“快坐下，”
皇后语气热络，“先喝口热汤定定神。”
她亲手盛了一碗火腿鲜笋汤递过来。
汤色清澈，香气扑鼻，但弘时看着碗中袅袅白气，想到的却是额娘宫中此刻可能有的冷灶凉羹，胃里一阵紧缩。
他已不是轻易能被口腹之欲打动的年纪，这过于周到的款待，在巨大的变故面前，显得虚假而刺眼。
但他不能拒绝。
十七八岁的他更清楚地知道权力的分量。
皇后的“关怀”
是恩典。
他接过，道了谢，动作略显僵硬地拿起汤匙。
皇后在他对面坐下，目光一如既往的温柔。
这目光让弘时感到窒息。
她声音柔和：
“往后啊，若有什么短缺，或是心里有什么难处，尽管到景仁宫来。
你皇阿玛国事繁忙，有些
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