及一丝深藏眼底的、关乎那道来自梵蒂冈的加密指令的、无法言说的痛苦挣扎，“但是，叶舟教授，艾莉丝，你们必须清楚地认识到，一旦你们离开这个基地，我的生死存亡，以及你们在外面所能争取到的、哪怕一丝一毫的行动自由度，都将完全系于你们能否在限定的时间内，真正找到那份手稿，并破译出足以让他们动容的、有价值的信息回来。如果…如果你们失败，或者超出了他们给予的时限…”
她没有再说下去，但那股无形却重若千钧的压力，已经如同冰冷的枷锁，沉甸甸地套在了叶舟和艾莉丝的脖颈上，让他们几乎喘不过气。这是一场用三个人的命运、乃至更多人生死作为赌注的、疯狂的赌博。
第一线：佛罗伦萨的阴影——在监视下与时间赛跑
事情的发展，部分印证了叶舟那近乎赌博的猜测。当马尔科姆博士再次出现在“接触室”，听到叶舟“主动”提出的、关于但丁原始手稿和关键密码的惊人发现时，他那双总是闪烁着计算光芒的、近乎非人的眼睛里，的确闪过了一丝难以掩饰的、如同科学家发现新粒子般的浓厚兴趣。他没有立刻表态，而是示意他们等待，随即走到房间一角，似乎通过植入体内的通讯器或某种隐秘的神经链接，与未曾露面的莉亚进行了短暂而高效的交流。
几分钟后，马尔科姆转过身，带来了他们的回复。
“莉亚博士认为你的发现…具有相当高的分析价值，与‘建筑师’历史数据库中的某些模糊记载存在潜在关联。”马尔科姆的语气依旧保持着那种程序化的平淡，但叶舟敏锐地捕捉到了他语调中一丝几乎难以察觉的、代表着“兴趣”的微妙变化，这让他心中稍定。“更重要的是，‘建筑师’的动态模型也显示，佛罗伦萨区域在历史数据层面，确实存在无法用常规历史波动解释的不规则扰动点。基于效率最大化和风险可控原则，我们同意你的请求。”
然而，随之而来的条件，苛刻得令人窒息，如同一条条冰冷的铁链。
叶舟和艾莉丝可以组成小队，前往佛罗伦萨执行“密码获取任务”。但作为“安全保障”和“技术协助”，必须由四名经验最丰富、装备最精良的灰衣教徒全程“陪同”——实质上就是最高级别的武装押送。在出发前，他们被强制在颈部皮下植入了微小的纳米级追踪器，这些追踪器不仅能实时定位，还能监测他们的生命体征和周围环境声音。他们的活动范围被严格限定在与任务直接相关的路径上，任何偏离都会立刻触发警报。所有对外通讯设备被收缴，他们被允许使用的、经过特殊改装的数据采集设备，其所有操作记录和获取的数据，都会实时同步回卡森镇基地，接受“建筑师”的初步分析。
而特蕾莎，则必须作为“重要的合作者”和“技术分析对象”，留在卡森镇地下基地，接受“保护性监管”和全面的“义体功能评估与修复尝试”——这既是让他们投鼠忌器的人质，也是一个潜在的、可供挖掘的情报源和实验对象。他们被给予了极其紧迫的七十二小时时间。超过这个时限，或者在此期间有任何被判定为“异常”或“敌对”的举动，不仅叶舟和艾莉丝会立刻被就地“处理”，留在基地的特蕾莎，也将在第一时间被移交给教派内部对“不稳定因素”持零容忍态度的“清除派”处理。
没有讨价还价的余地。这是赤裸裸的、基于绝对力量差距的最终通牒。
分别的时刻，气氛凝重得如同凝结的铅块，压在每个人的心头。特蕾莎被两名灰衣教徒一左一右“护送”着离开“
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