幽州（今北京），武德六年八月末。
在东南的丹杨城升起“宋”字旗号、陷入叛乱喧嚣之际，帝国北疆的另一处战略枢纽——幽州，又一次迎来了新的战火。
这里地处燕山南麓，扼守华北平原通往辽东和塞外的咽喉，是防御突厥及其附庸势力南下的第一道雄关。城高池深，戍卒精悍，总管李艺（原名罗艺）与蕃将突地稽所率的靺鞨精骑刚刚击退高开道对幽州的正面进攻不久，防务未曾松懈。
然而，败走的高开道并未死心。他盘踞在渔阳（今北京密云、平谷一带）以北的燕山余脉中，像一头受伤的狼，舔舐伤口，等待着复仇和劫掠的机会。
近几日，眼见突厥在朔州、马邑方向与唐军主力纠缠，吸引了朝廷绝大部分注意力，高开道认为幽州的压力必然减轻。为补充严重损耗的兵力，他利用自己曾与塞外部落打交道的经历，以劫掠所得为诱饵，成功说服了奚族的一部首领，借得了一支擅长山地袭扰的奚族骑兵。
燕山脚下，高开道临时营地。
篝火映照着高开道阴晴不定的脸，他对聚集起来的部将和奚族头领说道：“李艺和突地稽那两条老狗，以为上次打疼了咱们，就能高枕无忧了。如今唐国李世民在并州被突厥拖着，朝廷的眼睛都盯着西边和北边，谁还顾得上幽州？咱们这次，不硬碰城墙。”
说话间，他指向南方幽州城的方向：“奚族的兄弟熟悉山路，脚程快。咱们不走大路，从北面山坳摸过去，专挑外围的屯堡、哨所和来不及收拢的村落下手！抢一把就走，烧了他们的粮囤，掠了他们的人畜，让幽州城外日夜烽火不断！我要让李艺那老贼知道，只要我高开道还有一口气，他就别想睡个安稳觉！也让长安看看，他们的北门，从来就没真正关严实过！”
奚族头领操着生硬的汉语，咧嘴笑道：“燕王放心，抢东西，我们奚人最在行！唐人的寨子，挡不住我们的快马和弯刀！”
两日后，天刚拂晓，幽州以北的山地间，骤然响起了急促的马蹄和喊杀声。
高开道亲率混杂着本部残兵与奚族骑兵的队伍，如一股贴着地皮席卷而来的狂风，突然出现在幽州北部防线外围。他们避开主要关隘，利用复杂地形，迅猛扑向几个防守相对薄弱的军屯和边境村落。一时间，数个屯堡燃起黑烟，告急的烽燧接连点燃。
然而，李艺与突地稽可不是初经战阵的新手。上次击退高开道后，他们便加强了外围游骑侦哨，尤其是对北部山地的监控。当第一股烽烟升起时，幽州城的战争机器便已迅速启动。
“又是高开道那厮！竟敢勾结奚人，卷土重来！”李艺在城头得到急报，怒极反笑，“真当我幽州刀锋不利否？”
突地稽则更为冷静，眼中闪烁着猎手般的光芒：“总管，彼辈依仗山形，行踪飘忽，意在骚扰疲我。不必调动大队步卒与之追逐。末将请率本部轻骑，并抽调各戍堡精锐斥候，分路截击。彼来劫掠，队伍必散，正是分而歼之的好时机！”
“好！”李艺当即同意，“就以突地稽将军为主，各寨戍卒配合，务必将来犯之敌，尽数歼灭于边境，不得令其流毒深入！”
命令下达，训练有素的幽州边防体系高效运转起来。突地稽率领其麾下擅长山林战的靺鞨骑兵，如同数把尖刀，从几个方向精准插入高开道和奚族联军活动的区域。他们不像唐军主力那样依赖阵型，反而更适合这种小规模、快节奏的遭遇战。
一场场激烈而短促的战斗在燕山脚下的丘陵林地间爆发。
奚族骑兵起初凭借速度和熟悉山地占了些便宜，抢掠得手。但当他们携带掠获试图撤离时，却发现自己陷入了麻烦。突地稽的部队仿佛能从石头缝里钻出来，忽而在前路设伏箭如雨下，忽而从侧翼发起迅猛的短矛冲锋。幽州各戍堡的守军也依据信号，适时出击，截断小股敌兵的退路。
高开道很快发现，这次袭扰并未达到扰乱敌人的目的，反而像是自己把手伸进了蜂巢。派出去的各股人马纷纷遭遇顽强阻击，损失不小，抢到的东西
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