武德六年（公元623年）秋八月，面对突厥侵犯原州的北方压力与辅公祏在丹杨称帝的东南叛乱，唐朝朝廷做出了南北兼顾的战略决策。在坚守北疆的同时，任命赵郡王李孝恭为统帅，与李靖、黄君汉、李世积分别统领四路大军，从西、南、北、东四个方向对江淮叛军实施水陆合围，意图速战速决。这一部署标志着唐朝在统一战争的最后阶段，以主动出击的凌厉姿态，同时应对南北两线危机。
当大唐的四路大军正厉兵秣马，剑指丹杨之际，远在数千里外的青海湖畔，一场影响深远的剧变正在酝酿。这里是吐谷浑的王城伏俟城（今青海共和县铁卜加古城）。
时值八月末，青海湖已吹起初冬的寒意。可汗慕容伏允斜倚在铺着雪豹皮的胡床上，这位年近六旬的老王，面庞被高原的烈日与风沙刻满沟壑，一双细长的眼睛此刻却充满了疲惫与挣扎。他的面前，摊开着一封来自北方的密信，以及一份来自长安唐朝朝廷的檄文。
密信是慕容伏允在突厥的耳目送来的，详细描述了颉利可汗如何催促郁射设大举进攻原州，并隐约透露出突厥有意进一步威逼吐谷浑，令其一同出兵掳掠陇右，否则将视其为敌。檄文则是唐廷不久前发往四方、声讨辅公祏的诏书副本，字里行间显露着大唐即便在南北受敌时，依然凛然不可侵犯的决断与气势。
“父汗，”开口的是伏允的次子、大将军慕容顺。他曾在隋朝为质，深受汉文化影响，一向主张与唐亲善。“局势已经很清楚了。突厥贪暴，视我如犬马，稍不顺从，兵戈立至。今其全力攻唐，胜败未知。若唐胜，必怨我助突厥；若突厥胜，下一步便是要吞并我吐谷浑，以全其‘草原共主’之梦！如今唐廷虽困于南北，然其四路伐辅，调度从容，显见根基未伤。此刻主动内附，献上诚心，正是雪中送炭，可结厚恩于唐皇，得保我部族安宁，甚至……可得唐助，以抗突厥！”
“荒谬！”话音未落，便被身为王叔、大论（宰相）的慕容孝隽厉声打断。他代表了国内保守的贵族势力，素来崇尚武力自保。
“我吐谷浑立国百年，何曾需仰人鼻息？唐人与突厥厮杀，正是我辈渔利之机！当严守关隘，坐观成败。即便要选，也应暗中相助突厥，共分陇右，岂能向那李渊小儿俯首称臣？此乃辱没祖宗！”
此话一出，帐中顿时分成两派，激烈争论。一方以慕容顺为首，强调生存与长远利益；一方以慕容孝隽为魁，坚持独立与眼前实惠。双方争执不下，目光都投向了沉默的伏允。
再看伏允，他摩挲着腰间那枚隋炀帝当年赐予的狼头金印，想起了大业年间被隋军追亡逐北、躲入雪山的狼狈，也想起了武德初年趁机复起、寇掠汉人边境的快意。但如今，他老了，部族经历了多年动荡，再也经不起一场与大国的全面战争。更重要的是，他看到了突厥的贪婪无度，也隐隐感到那个新生的大唐，似乎有着不一样的气象。
他闭上眼，脑海中又浮现出去年河州之战时，那个叫卢士良的唐将如何以少胜多，挫败他与党项的联军。唐人的韧性，让他心悸。
良久，伏允睁开眼，声音沙哑却带着不容置疑的决断：“够了。” 帐内瞬间安静。 “顺儿所言，乃为部族千秋计。”他缓缓道，“唐人有一句话，‘识时务者为俊杰’。今突厥如饿狼，大唐如醒狮。投饿狼，或得一时残羹，终难免被噬；投醒狮，虽需低头，可得长远庇护，或能借力自强。”
说罢，他看向脸色铁青的慕容孝隽，“王叔，我知道你不服。但我是可汗，我要为这千万部众的生死负责。” 说着，他忽的站起身，下令道：“立即准备。以大将军慕容顺为全权使者，挑选上好骏马三百匹，青海珍玉十斛，携我吐谷浑疆域图籍、部落名册，前往长安，上表……内附。称臣，请封。”
慕容孝隽听闻此言，怒哼一声，拂袖而出，帐中气氛凝重，但大势已定。
长安盛典，怀柔远人。九月初，慕容顺率领的吐谷浑使团，历经跋涉，抵达长安。他们的到来，仿佛一阵清风，吹散了朝廷因南北战事而积聚的
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