墨尘回到杂货铺时，天已大亮。边镇彻底苏醒过来，街上行人渐多，叫卖声、车马声、谈话声混杂在一起，构成边城特有的喧嚣。
老陈正在铺子里整理货物，见到墨尘回来，连忙放下手里的活计，压低声音：“左护法，您可回来了。刚才有客人来，说是要买十斤盐，但话里有话——问‘姑母身体可好’，我按您交代的回‘还在歇息’，那人便走了。”
“什么样的人？”墨尘警觉地问。
“四十来岁，商人打扮，但手上没有常年拨算盘的茧子，倒像是...练刀的。”老陈回忆，“对了，他左耳下方有颗黑痣。”
墨尘心中一凛。这个特征她记得——昨晚跟踪她的那三人中，有一个左耳下方就有颗黑痣。
蒙面人的手下。
他们已经找上门了。
“铺子被盯上了，”墨尘快速说，“我们需要换个地方说话。”
老陈会意，大声说：“姑母您醒了？正好，后院的鸡还没喂，您帮我去喂喂？”然后小声补充，“地道入口在鸡窝下面，我改良过，更隐蔽。”
墨尘点头，装作腿脚不便的样子，慢慢往后院走。
后院不大，堆着些杂物，角落有个简陋的鸡窝，几只母鸡在周围踱步。墨尘掀开鸡窝的木板——下面果然有个暗门，设计巧妙，从外面看就是普通地面。
她闪身进入，暗门在身后合拢。
地道里点了油灯，昏黄的光勉强照亮前路。这条地道比昨晚用的那条更长，七拐八绕，走了约莫一刻钟，才到尽头。
推开暗门，是一个堆放杂物的房间。墨尘走出来，发现自己身处一个完全陌生的院落——这是老陈准备的另一处安全屋。
老陈已经等在那里，手里拿着刚收到的密信。
“左护法，阁主回信了。”他将信递给墨尘。
墨尘展开，信是姜黎亲笔，字迹飘逸却有力：
“尘卿，情况已知。宇文渊与萧景琰结盟，确非善事。然毁其军需，风险极大，恐引发北燕内乱外泄，波及边境百姓。吾意：查明军需具体藏处，掌握证据，而后以证据迫宇文渊就范，或可令其主动放弃。若事不可为，再行险招。切记，保全自身为上，天机阁不缺物资，缺人才。”
墨尘看完，心中温暖。阁主虽要她完成任务，却更在意她的安危。
“阁主仁慈，”老陈也看了信，感慨道，“但左护法，宇文渊的军需藏处极为隐蔽，我们查了这么久，也只确定大致方位，具体位置...”
“那个蒙面人可能知道，”墨尘沉思道，“他说要毁掉军需，必然知道藏处。我们或许可以...假意合作，套取情报。”
“太危险了，”老陈担忧，“若他察觉...”
“总比盲目行动好，”墨尘下了决心，“老陈，你帮我去查一件事——大皇子宇文涛手下，有没有一个左耳下有黑痣、四十岁左右的心腹。”
“您怀疑那蒙面人不是大皇子的人？”
“令牌可能是假的，”墨尘冷静分析，“大皇子虽与宇文渊不和，但直接毁掉军需，手段太糙。若我是大皇子，会更倾向于将那些军需据为己有，而不是毁掉。况且，毁掉军需只会让宇文渊警觉，未必能真正打击他。”
老陈恍然：“有道理！我这就去查。天机阁在北燕朝中有几个眼线，应该能问到。”
“小心些，别暴露。”
“明白。”
老陈离开后，墨尘独自在安全屋中思索。
她现在面临三个选择：
一，按阁主所说，先查军需藏处，收集证据。
二，与蒙面人合作，套取情报，但风险未知。
三，将计就计，利用蒙面人达成自己的目的。
哪个选择更优？
正思索间，窗外传来三声有节奏的鸟鸣——天机阁的联络暗号。
墨尘走到窗边，推开一条缝。
外面是个小院，空无一人。但院墙根
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