小山村里，一名白发苍苍的瘦弱老者，拄着一根枯木拐杖，带着一群跟他一样瘦弱的村民挨家挨户的敲门。
天寒地冻的，他们衣衫褴褛，有些人身上还捆着破树皮，脚上缠着麻绳，用来御寒保暖。
如此艰苦的情况下，他们还是出门做出这些奇怪的举动，让洛玉有些疑惑。
带头的老者每到一户人家门口便用手中的枯木拐杖砸砸门。
门内，有人应的，他便高声吆喝。
“过年好啊，年过了，很快就好啦……”
而没有人答应的，他便让跟在身后的村民进屋看看。那些村民出来后，都是满脸悲伤的摇摇头。
老者叹口气，让人在门框上系上白色草绳，然后带领众人对着大门下跪磕头，接着再去下一家。
如此反复，直到挨家挨户将全村转遍了为止。
洛玉一直好奇的旁观，待老者带着众人回到村子中央的那个大院后，他才闪身，出现在院内。
众人见到一个戴着蓝色面具的年轻人突然出现，心中异常惊惧。一个个吓得面色苍白，双腿打颤。
为首的那名老者也露出惊惧之色。不过，或许是他见过一些世面，比其他人要镇定许多。
在洛玉望向他时，他上前两步，恭恭敬敬的躬身拱手。
“草民石东拜见仙长大人。
不知仙长大人来我石桥村有何贵干？”
“老伯不必多礼。
我无意间途径此地，见你们之前的行为古怪，有些好奇，所以过来看看。
你们刚才挨家挨户的敲门是怎么回事，能跟我讲讲吗？”
洛玉客气地将老者扶起，直接说明来意。
众人见他行为谦逊，语气和善，心里安定不少，紧绷的神情也都放松了下来。
老者石东暗自松了一口气，开口将洛玉想知道的事情讲了出来。
“仙长大人呐，草民带着村里人挨家挨户的敲门是想看看那些人家里还有没有人活着啊！
我们石桥村这一带的冬季特别漫长。到了冬季，天寒地冻之下，农作物无法生长。附近的山林里，一些小动物也都隐藏起来过冬，不见踪影。
村子里的百姓们都是凡人，没有修为在身，不敢进入深山老林。因此，在漫长的冬季，许多村民都无法等到来年的春天就被饿死了。
草民不才，在年轻的时候跟着父亲修炼过一阵子，体格比一般人硬朗，扛得住饿。
因此，在每年的岁祭之后，也就是新年开始的第一天，便带着还有力气动弹的村民，挨家挨户的查看。
有活着的，就问候鼓励一下。人不在了的，就在门上系上白色草绳，磕个头，算是送别。”
洛玉听到这里，很是疑惑。
人族是一种善于积累储存生存物资的物种，既然知道冬季漫长，自然会积攒足够的粮食用于过冬，不应该出现这种问题。
然而，石东满含血泪地将事情的缘由讲述出来，让他费解。
“石老伯，你们明知冬季漫长，为什么不多储存一些过冬的粮食呢？”
石东似乎知道洛玉会有此一问。抬起手臂，用脏污破损的衣袖擦干眼泪，开口解释。
“仙长有所不知，村民们在农耕季节都会积攒一些粮食用于过冬所用。虽然不是很充足，但是同村乡邻们相互接济一下，勉强度过一个冬季是够了。
毕竟，来年冰雪消融，草木发芽，大伙可以采集一些能够食用的野草野菜，将就着难关。
然而，前些年，在距离这里二十几里的封门镇上不知道从哪里来了一个大户。此大户的主事人扬言跟天鬼派的赵家有些关系。
每年的秋收季节一过，他们就派出家丁到周围村庄强行收粮。这些人还给这种行为取了一个名头，叫做护安粮。
意思就是说，他们协助天鬼派，守护一方安定，不受外来势力和魔兽的侵扰，需要村民们贡献出一部分粮食，供养他们。
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