家族的统治能够一直维持下去，那就不会发生了。
“铛——铛——铛——”古老的座钟悠扬的钟声回荡在大厅中，准确地敲响了十下。这个注定改变匈牙利命运的时刻，终于到来。
梅尼赫特男爵的目光缓缓扫过整个会场。陌生的面孔占据了最中央的位置，这些衣着光鲜、胸前佩戴着哈布斯堡双头鹰徽章的人大约占了全部议员的四分之三。而在后排和两侧，那些熟悉的面孔们表情各异——有人眉头紧锁，有人愁容满面，有人面如死灰。这些都是原匈牙利议会仅存的议员们。
“诸位议员，”梅尼赫特男爵先是不易察觉地叹了口气，随后用略显沙哑的声音开场，“我们今天重新召开匈牙利王国议会，是为了讨论一项关乎匈牙利王国未来的重大议案。”
会场内鸦雀无声。午后的阳光透过彩绘玻璃窗斜射进来，在大理石地面上投下斑驳陆离的光影。他环视四周，目光扫过每一位议员。
“基于近年来的形势，维也纳方面提议对匈牙利王国进行行政区划调整。”他顿了顿，喉结微微滚动，“这将有助于提升帝国的统一管理和地方治理的效率。”
话音未落，中间偏右席位上的施特劳斯伯爵便迫不及待地站起身表示支持：“匈牙利的分治势在必行！这些年的动荡已经证明，过度集中的权力只会滋生分裂的祸根！”
角落里，几位来自特兰西瓦尼亚的议员交换着默契的眼神，他们是少数保持沉默的人。
而来自普雷斯堡的科瓦奇议员则激动得面红耳赤，挥舞着双臂高呼：“为了帝国的统一，为了我们效忠的皇帝陛下，这是无可争议的选择！”
几乎所有发言的代表都是大声赞成，少数代表则是发表了中立的看法，就这都遭到了质疑忠诚的攻击。
就在议会即将进入投票程序时，东北角落里突然传来椅子摩擦地面的刺耳声响。
一位体格魁梧的议员猛地站起，他的声音如同炸雷般在大厅内回荡：“我坚决反对！这是对我们几个世纪传统的亵渎！匈牙利王国的完整性岂容践踏！”他颤抖的手指指向那群佩戴双头鹰徽章的人们，“你们这些人，已经将马扎尔人的骄傲丢得一干二净！”
那位魁梧大汉的脸涨得通红，声音愈发激动：“看看你们，一群贪生怕死的懦夫！你们的祖先若地下有知，定会为你们的背叛而羞愧！”他转向施特劳斯伯爵，“特别是你，施特劳斯！你祖父在1848年革命时还在为匈牙利的独立而战，如今你却在这里摇尾乞怜，简直就是家族的耻辱！”
这番出人意料的指控让议会代表们目瞪口呆，特别是那些效忠哈布斯堡家族的人们。他们面面相觑，显然没想到在经过严密的清洗之后，议会中居然还存在着如此激进的反对声音。
“你们这些维也纳的走狗！”大汉继续咆哮道，“为了换取几个头衔和金币，就要将祖先用鲜血换来的土地四分五裂？科苏特·拉约什在天之灵都会为你们感到不齡！”
施特劳斯伯爵的脸色由红转白，又由白转青。当听到先祖被如此侮辱时，他再也按捺不住怒火，猛地从座位上跳起来：“卫兵！卫兵！”
身着白色制服的士兵立即从侧门冲入会场，笔直地站在施特劳斯伯爵面前，完全无视了身为议长的梅尼赫特男爵。“伯爵阁下，请下令！”
“此人公然反对陛下，立即逮捕！”施特劳斯伯爵厉声喝道。
卫兵们迅速包围了那位仍在怒吼的大汉。在被拖出议会大厅的过程中，他的声音依然不绝于耳：“你们这些叛徒！总有一天，历史会证明谁才是真正的马扎尔人！”
会场重新恢复了表面的平静，但每个人的心中都泛起了不同的涟漪。梅尼赫特男爵望着这一切，心中泛起难以名状的苦涩。
在最后的投票开始前，他强迫自己挺直脊背，用机械般的声音宣读着那段早已准备好的话：“诸位，我也曾对帝国的统治心存疑虑。但经过深思，我认识到，唯有在哈布斯堡王朝的庇护下，
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