查尔斯·德·热努伊上将上前一步，赞同道：“事实上，陛下，我可以提供一个证据。我们在上次登陆日德兰半岛的时候，英国皇家海军的一支巡洋舰分队就在北海游弋，他们肯定发现了我们庞大的运输舰队。但事实上他们什么也没做，既没有警告柏林，也没有试图阻拦。如果他们在第一时间就通知普鲁士人，柏林方面至少会多出三到五天时间来加强半岛的防御。”
“嗯。”拿破仑三世点了点头，随即环视四周，目光在每一位将领脸上停留片刻：“但是，诸位，我们还是要冷静地思考现在的局势。我知道大家都在憧憬着攻入柏林，亲手撕碎威廉那个顽固的老头子，最好再一路打到维也纳，重现我伯父——伟大的拿破仑一世的辉煌。”
众人听到皇帝这么一说，眼睛都亮了起来。在座的每一位法国军人心中，拿破仑皇帝都占据着神圣的位置——那是法兰西军事荣耀的巅峰，是可以比肩太阳王路易十四的伟大存在。
“但是，”拿破仑三世的语气突然变得沉重，他重重地叹了一口气，“我们必须面对现实。帝国为了这场战争已经付出了惨重的代价——超过40万的官兵伤亡，数百万平民流离失所。里昂燃烧成了废墟，东部和北部的许多城镇都遭到了严重破坏。而对方的普鲁士人肯定也承受着相似的损失。”
皇帝开始围绕着沙盘缓缓踱步，他的脚步声在安静的室内格外清晰：“更关键的是，我们能够动员的兵力已经接近极限了。斯堪的纳维亚联合王国虽然是我们的盟友，但他们的人口基数太小，提供的兵力有限，远远比不上普鲁士和奥地利的动员能力。如果这场战争演变成旷日持久的消耗战，从纯粹的数字上来讲，我们很可能会处于劣势。”
拿破仑三世停在了在沙盘边上代表着维也纳的棋子前，若有所思地说道：“而且，我相信奥地利的弗朗茨也不愿意陷入与我们的长期消耗战中。这对他没什么太大的好处。最重要的是，如果我们在这里打得你死我活，最终得利的将是英国人。”
“这也是奥地利最近派遣密使，通过瑞士来找我们秘密和谈的真正原因。”皇帝补充道。
“但是，陛下，”海军大臣热努伊上将的脸色变得有些难看，他握紧了拳头，声音中带着明显的愤怒，“他们的条件实在是太过分了！要求我们退出所有占领的领土，包括我们用鲜血换来的每一寸土地。这简直是对帝国军队的侮辱！要不是奥地利人突然插手，现在普鲁士早就在柏林的王宫上竖起白旗了。”
“对啊，陛下。”一位年轻的参谋军官也忍不住开口：“我们损失了这么多优秀的官兵，连美丽的里昂都变成了一片焦土。我的表弟就在里昂保卫战中牺牲了...我们不能就这么便宜了普鲁士人！”
这番话引起了在场许多人的共鸣，低声的附和声此起彼伏。
“所以，”拿破仑三世提高了声音，脸上又一次展露出了自信的微笑，“阿道夫将军的这次部署才显得如此关键。普鲁士第三集团军是他们最精锐的主力部队之一，我们已经在之前的战斗中彻底打垮了他们的第四军团。现在只要我们能够吃掉被包围的第三集团军，普鲁士人就算再怎么紧急动员新兵，短时间内也不可能训练出能与这支精锐部队相提并论的军队。”
皇帝走到代表普吕姆的位置，用手指轻轻敲了敲那个被包围的黑鹰棋子：“更妙的是，包围圈里面还有腓特烈王储。这可是绝佳的谈判筹码，老威廉就这么一个儿子。而且，如果我们能借此俘虏大量普鲁士官兵，这就对我们的谈判更有利了。”
拿破仑三世停顿片刻，目光变得锐利：“记住，要尽量活捉腓特烈王储。哪怕为此付出一些额外的代价也是值得的。一个活着的王储，比一具尸体有价值得多。”
“遵命，陛下。”在场的将领们齐声应道。
“阿道夫，”拿破仑三世又走到陆军大臣身边，语气变得严肃起来，“说实话，你有多大把握能在奥地利援军赶到之前吃掉这支集团军？”
尼尔上将沉默了片刻，
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