自身。
就在这暗流涌动之际，一道来自逍遥国皇宫的法旨，打破了僵局。
皇宫派遣了一位元婴八层的皇室供奉，前来暂代城主之位，稳定局面。
更令人惊讶的是，代城主上任后的第一件事，便是张贴皇榜公告：为公正选拔贤能，特此诚招大方仙城城主人选，定于半月之后，在城南设下擂台，举行公开比试，最终胜者，便可获得朝廷任命，成为新任城主！参擂者需元婴以上修为。
消息传回炎阳山，周微子立刻兴奋地找到朱世凡：“朱师兄！天赐良机！这可是将城主府势力纳入囊中的大好机会啊！”
朱世凡闻言，却是剑眉紧蹙，毫不犹豫地摇头拒绝：“不可。我朱世凡闲云野鹤惯了，不喜官身束缚，更不愿成为朝廷鹰犬。此等擂台，谁爱去谁去。”
周微子顿时急了。
周长老闻讯赶来，沉吟良久，方语重心长地道：“朱堂主，老夫知你心性。然凡事当以大局为重。如今我南山宗强敌环伺，外有西定宗虎视眈眈，内遭逍遥朝廷猜忌，更有神秘势力暗中窥探。若能掌控一城资源，获得官方身份，诸多难题便可迎刃而解。”
“此举非为个人荣辱，实为宗门存续之大计。或许……只需委屈几年，待宗门根基稳固，再寻脱身之法亦可。”
崔炎、霓虹等人也纷纷相劝。
朱世凡看着众人殷切而担忧的目光，又想到宗门眼下困境，最终只得长叹一声，无奈道：“罢了罢了，我便去走一遭。但能否成事，犹未可知。”
由于事出突然，准备时间仓促，最终报名参与城主争夺的元婴修士，仅有十人。
至擂台大比当日，皇榜旁贴出了参赛者的情况。
围观修士们议论纷纷，很快便发现南山宗朱世凡的名字赫然在列，但其标注的修为——元婴三层，竟是所有参赛者中最低的！
“元婴三层也敢来争城主之位？”
“啧啧，南山宗是无人了吗？”
“怕是来自取其辱的吧……”
各种质疑、嘲讽的声音不绝于耳。
擂台四周由皇室侍卫严密把守，高台之上，那位元婴八层的代城主正目光深邃地俯瞰全场。
朱世凡的第一场对手，便是一位修为高达元婴九层的散修，名为“铁罡”，以防御力和力量着称。
抽签结果一出，周微子便连连跺脚，哀叹道：“朱师兄，你这运气也太背了！第一场就碰上硬茬子！”
霓虹与陆雨寻走上前来，脸上带着担忧之色。霓虹轻声道：“小心些，量力而行，安全为重。”陆雨寻也轻轻点头，眼中满是关切。
擂台规则早已公布：为公平起见，比试中不得使用任何法器、符箓，但护甲类装备允许使用。
擂台设在南城门外，以巨大青石垒砌而成，呈圆形，直径约一百五十丈，规模宏大，周围早已是人山人海。
第一场比试在另外两名元婴修士间展开，打得异常激烈，道法轰鸣，灵光四溅，引得台下惊呼连连，足足斗了半个时辰才分出胜负。
终于，裁判官高亢的声音响起：“第二场，南山宗朱世凡，对，散修铁罡！”
全场目光瞬间聚焦。
朱世凡深吸一口气，在万千注视下，神色平静地一步步踏上擂台。
他的对面，那名号为“铁罡”的修士已然站立。
其人身高九尺，壮硕如铁塔，肌肉虬结，皮肤闪烁着古铜色的光泽，周身散发着磅礴厚重的土系灵压，仿佛一座不可撼动的山岳。
他看向朱世凡的眼神，带着毫不掩饰的轻蔑。
台下顿时议论鼎沸。
“开盘了开盘了！赌铁罡前辈几招能胜！”
“我猜十招之内！”
“那小子估计连破防都难吧？”
“南山宗这次怕是要颜面扫地了……”
朱世凡对周遭喧嚣充耳不闻，只是静静地看着对手，调整着体内气息。
铁罡扭了扭粗壮的脖子，发出咔咔声响，声如洪钟：“小子，现在认输，还能留些颜面。
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