胡胜的葬礼，排场之大，堪称高阳近年之最。两口由厚重楠木制成、漆得乌黑锃亮的巨棺，由两头筋肉虬结的壮牛牵引着灵车，缓缓行在通往村外坟山的主道上。抬棺的杠夫足足十八人，分列两侧，喊着低沉的号子，即便如此，那棺材似乎也沉重异常，压得扁担嘎吱作响，杠夫们额角青筋凸起，脚步沉重。纸钱如雪片般沿途抛洒，唢呐吹得震天响，却盖不住围观村民窃窃私语的嗡嗡声。这般急切又奢华的葬仪，在一片素缟中透着一股说不出的怪异。
灵枢在早已挖好的双穴墓坑前停下。身着法衣的神棍念念有词，挥舞桃木剑，最后将一只雄鸡的头拧断，鸡血洒在棺盖上，完成了“破煞”的仪式。杠夫们调整着绳索和杠棒，准备将棺材沉入深深的墓穴。
“且慢！”
一声清喝自人群外传来。众人循声望去，只见县令张经纬一身官袍，在师爷元亮及数十名手持水火棍、腰佩钢刀的衙役簇拥下，分开人群，径直走到了墓穴边缘。衙役们迅速散开，隐隐将整个坟地围了起来，气氛瞬间凝滞。
刘园一身重孝，见状脸色一变，强自镇定地上前一步，声音带着哭腔与质问：“大人！今日是先夫入土为安之日，您……您这是何意？难道连让亡者安宁都不许吗？” 她试图引起周围人的同情。
张经纬目光锐利如刀，扫过刘园，扫过那两具即将入土的巨棺，最后落在跪在灵前、同样一身孝服却面无表情的胡蓉、胡娇身上，声音清晰有力地传遍整个坟场：“本官今日前来，非为扰亡者清净，乃为——捉拿真凶，告慰冤魂，以正国法！”
“真凶？！”
此言一出，坟地周围顿时炸开了锅。村民们交头接耳，议论纷纷。
“什么真凶？胡海不是都认罪了吗？莫非……人真是刘夫人杀的？”
“我看不像，刘氏一个弱女子……八成是哪个怀恨在心的下人吧？”
“会不会是……”有人压低声音，目光瞥向跪着的胡家姐妹，“他的两个亲生女儿？我可听说胡胜对她们娘儿仨……”
“呸！瞎说什么！”立刻有人驳斥，“弑父？这种天打雷劈的事也能胡诌？她们才多大？”
张经纬将众人的议论听在耳中，并不解释，只是提高声音，朗声道：“各位乡亲父老！案情曲折，非三言两语能道明。真相究竟如何，凶手到底是谁，且随本官回县衙公堂！今日，便当着高阳父老的面，将此案审个水落石出，让真凶无所遁形，也让枉死者得以瞑目！”
……
高阳县衙公堂，从未像今日这般“热闹”。明镜高悬的匾额下，黑压压跪了一地的人。
最前方，赫然是胡蓉、胡娇两姐妹。她们虽跪着，背脊却挺得笔直，胡蓉面色苍白如纸，嘴唇紧抿；胡娇则紧握双拳，眼神中充满了倔强与一丝不易察觉的慌乱。她们身后，是脸色复杂、欲言又止的胡海，以及神情惊惶、眼神闪烁的刘园，再后面，是胡家若干被拘来的仆役、丫鬟，以及几个与案件可能相关的村民。公堂之内，几乎跪满，公堂之外，更是被闻讯赶来的百姓围得水泄不通，衙役们不得不加倍人手维持秩序，无数道目光灼灼地聚焦在堂上。
张经纬端坐公案之后，官袍肃整，目光如电，缓缓扫过跪在最前面的两个少女，开门见山，声音沉凝如石：
“胡蓉，胡娇。”他顿了顿，每一个字都清晰无比，“你们……为何要杀害自己的生身之父，胡胜？”
“轰——！”
仿佛一滴冷水溅入滚油，公堂内外瞬间彻底沸腾！惊呼声、抽泣声、难以置信的议论声轰然炸响，几乎要掀翻屋顶！尽管之前坟地上已有猜测，但当这话从县令口中如此直接地问出，所带来的震撼依旧无与伦比！弑父！这在天理人伦中最不可饶恕的罪孽！
胡蓉的身体几不可察地晃了一下，她猛地抬起头，眼中闪过震惊、愤怒，随即化为一种冰冷的防御，声音却竭力保持着平静：“大人！无凭无据，血口喷人！您身为父母官，怎能以如此污秽罪名，当众构陷我们两个未出
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