气，就像是在教她如何切菜。
苏瑾握着那冰凉的竹管，指尖有些发白。她点了点头，没有说“我不敢”之类的废话。在这个世道，软弱是最无用的情绪。
……
次日清晨，天色刚亮。
秦少琅背着一个半旧的背篓，手里拿着一把砍柴刀，和镇上那些早起上山的樵夫没什么两样。他没有走大路，而是穿过几条小巷，从镇子西边的破败处，拐上了通往后山的小径。
黑石镇的后山，草木丰茂，但路却不好走。因为战乱，原本上山采药打猎的人少了许多，路径多被荆棘覆盖。山中潮气很重，石阶上布满青苔，一不留神就会滑倒。
秦少琅没有去那些樵夫常去的地方，而是凭着记忆，径直往更深、更阴暗的北坡走去。他前世的野外生存知识告诉他，硝石这种东西，最喜欢在阴冷、潮湿、富含有机物的地方形成，比如背阴的崖壁下，或者蝙蝠聚集的山洞里。
他最终在一处不起眼的断崖下停住了脚步。这里有一片浅浅的凹陷，像个天然的洞穴，洞口被藤蔓遮蔽，常年不见阳光，空气中弥漫着一股土腥和腐败的气味。
他拨开藤蔓，走了进去。洞壁上湿漉漉的，果然附着着一层白色的、毛茸茸的结晶。
就是这个。
秦少琅从背篓里拿出小铲，小心翼翼地将这些白霜刮下来，装进一个布袋里。
就在他专心收集硝石时，身后传来一阵极其轻微的沙沙声，像是有什么东西在靠近。
秦少琅的动作猛地一顿，手已经握住了腰间的柴刀，整个人肌肉绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
“咳……咳咳……”一个苍老的、带着浓重喘息的咳嗽声打破了寂静。
秦少琅缓缓转过身。
只见洞口的光影里，站着一个佝偻的身影。那是个老头，瘦得像一截干枯的树根，脸上布满了深刻的皱纹，手里拄着一根挖药的药锄。他身上穿着打满补丁的粗布衣，颜色已经和山里的泥土融为一体，若不是他出声，几乎无法发现。
是镇上的石老头，一个孤僻的采药人，在山里待的时间比在家里的时间还长。
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