声驱赶与哭嚎，才是西凉最真实的底色。
烛火在风中轻轻摇曳，映着使节们凝重的脸庞。他们来自不同的阵营，各有各的立场与抱负，却在这一刻，因窗外那片刺骨的寒意与绝望的哭嚎，对西凉的观感拧成了一股同样的鄙夷与不屑。
“这般行事，终究是失了民心。”不知是谁低声说了一句，却像一块石头投入水中，在每个人心里都漾开了一圈认同的涟漪。
民心向背，从来都是乱世争霸的根基。连最基本的体恤百姓都做不到，只靠虚张声势与阴谋诡计，又能走多远？
除夕之夜，凉王府内灯火通明，丝竹之声不绝于耳。鎏金的宫灯照亮了满殿的珍馐佳肴，西凉的文武百官举杯向主位上的马超连连敬酒，言语间满是恭维。
马超被众人捧得满面红光，他本就性格豪迈，此刻更是开怀大笑，举杯回应：“诸位过誉了！今夜除夕，不谈战事，只管痛饮！”
坐在下首的各路使节却显得有些格格不入。王累看着眼前丰盛的宴席，耳边听着这些浮夸的吹捧，再想起这两日在城外看到的景象，胸口像是堵了一块巨石，实在按捺不住。
他猛地放下酒杯，杯底与案几碰撞发出“哐当”一声，瞬间打断了殿内的热闹。
“大王这里歌舞升平，倒真是一派繁华景象。”王累的声音带着几分冷意，目光直视马超，“只是不知大王可知，城外的流民却在寒风中冻饿而死？世人都说凉王马超爱民如子，依我看来，不过是徒有虚名罢了！”
这话如同一块寒冰投入滚油，殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在王累身上。
马超脸上的笑容瞬间消失，他猛地一拍案几，酒水溅出，怒视着王累：“王使节何出此言！便是汝主刘璋在此，也不敢这般轻辱于我！”
“王使节虽言辞激烈，却也并非无的放矢。”逢纪也放下了酒杯，语气带着讥讽，“若论武勇及麾下兵马雄壮，凉王的确当之无愧。但治下百姓究竟生活如何？想必凉王常年在外征战，怕是无暇关注吧？”
马超脸色铁青，怒声说道：“有话便直说！何必吞吞吐吐！我最讨厌你们这一套！”
杨彪见状，起身拱手，语气沉重地说道：“大王，这几日城中涌现了不少流民，却被将士驱逐在城外。今夜正值除夕，那些百姓在城外无吃无穿，饥寒交迫。我们在此笙歌燕舞，享用佳肴，大王真的毫不知情吗？”
马超眉头紧锁，他看向贾诩、徐庶、鲁肃等人，点名道：“元直、子敬，可有此事？”
贾诩却率先开口，脸上带着从容的笑意：“大王，这怎么可能？咱西凉治下仓廪丰实，百姓安居乐业，又怎么会有这般情形？想必是有人误将别处流民当成了我西凉治下之民吧。”
李儒也轻捋胡须，附和道：“大王，今年雪大，的确有些百姓受了灾，但咱们早已做好了补救措施，开仓放粮，搭建暖棚，断无流民冻饿街头之事。几位使节怕是听信了不实之言。”
马超听了，脸色稍缓，看向王累等人：“诸位且看，并无此事。何必拿这些无稽之谈败了兴致？除夕之夜，大家只管痛饮便是！”
“大王若是不信，明日与我等去城外一观便知！”王累痛心疾首地说道，他实在无法容忍这般漠视百姓疾苦的态度。
马超被彻底激怒，猛地站起身，腰间的佩剑“噌”地一声被抽出半截，寒光凛冽：“你真以为我不敢杀你？”
王累脖子一梗，毫不畏惧地迎上马超的目光，朗声道：“我王累虽只是一介使臣，却也知民为邦本，本固邦宁！大王若能善待百姓，我死而无憾；若大王执意粉饰太平，无视百姓疾苦，即便杀了我，天下人也会看清大王的真面目！”
殿内再次陷入死寂，所有人都屏住了呼吸，看着剑拔弩张的两人。丝竹声早已停歇，只有烛火在风中摇曳，映着众人各异的神色。
曹昂见马超剑拔弩张，连忙上前一步挡在王累身前，拱手急声道：“大王息怒！王使节虽言辞急切，却也是忧心百姓，绝非有意冒犯
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