出现了裂痕。
随着北元进犯日期日益迫近，大宁城内气氛愈发紧张，仿若一张拉满的弓弦。平日里热闹的集市，如今百姓们匆匆而过，交谈间满是对战争的担忧。街头巷尾，老人们聚在一起，忧心忡忡地谈论着可能到来的战火；孩子们也没了往日的活泼，不再追逐打闹，眼中透着不安。商户们早早关上店门，将货物妥善存放，担心一旦开战，辛苦积攒的家业毁于一旦。沈书瑶和秋霜在城中四处奔走，组织妇孺筹备物资，安抚众人情绪，可紧张的氛围依旧弥漫在每一个角落。萧烬羽亲自编写戏曲，讲述大宁先辈抵御外敌的英勇故事，在王府戏台悉心指导排练，对每个动作、每句唱腔都严格要求。演出当日，百姓和士兵纷纷前来观看，台上精彩绝伦的表演让观众热血沸腾，台下掌声欢呼声此起彼伏，士气被彻底点燃。
备战中，萧烬羽得知有游牧部落受北元威逼利诱，态度摇摆不定。若部落倒向北元，大宁局势将更加岌岌可危，他决定亲自前往说服。出发前，他在心中反复权衡利弊，自己在与周边部落的交往中，一直秉持着平等互利的原则，积累了一定的信誉 ，部落中也有不少人曾受过他的恩惠，这是他的优势。但此次前往，北元必定会设法阻拦，部落内部意见也并不统一，这些都是难以预测的困难。即便如此，为了大宁，他还是毅然决定前往。
出发前，沈书瑶为他整理行囊：“烬郎，此次前去务必小心，部落内部或许有不同的声音。他们或许担忧联盟会遭北元报复，你可承诺共同抵御风险，展现实力，提及周边部落合作共赢的事例。”萧烬羽点头，深知沈书瑶的谋略已成他不可或缺的助力。此时，萧烬羽心中既有对此次出使的担忧，又有对沈书瑶的不舍，他紧紧握住沈书瑶的手，目光坚定又温柔：“瑶儿，等我归来。大宁有你，我放心。”沈书瑶微微点头，眼中满是关切与鼓励：“你一定要平安回来，我在大宁等你。”灵鹫隐匿在暗处，悄然跟上萧烬羽，一路保驾护航，以防不测。在出使途中，灵鹫凭借对周边环境和各方势力的了解，提前察觉了北元设下的埋伏，及时提醒萧烬羽改变路线，化险为夷。他像一只隐匿在黑暗中的猎豹，时刻保持着警惕，不放过任何一个潜在的危险信号。周小叨则率领一队精锐侍卫，紧紧跟在萧烬羽身后，时刻警惕着四周，手中的兵器紧握，准备随时应对突发状况。
萧烬羽带着周小叨和灵鹫，快马加鞭朝部落营地赶去。一路上，萧烬羽脑海里不断构思说服部落的言辞，分析着部落可能提出的疑问和顾虑。周小叨则警惕地观察着四周，不放过任何风吹草动，手始终按在剑柄上，随时准备应对突发状况。灵鹫如鬼魅般在周围的山林中穿梭，时而隐没在茂密的枝叶间，时而跃到高处的树杈上，提前探查前方是否有埋伏。他的身影在树林间一闪而过，仿若一道黑色的闪电，为萧烬羽一行探清前路。
抵达部落营地，首领表面热情迎接，可言语间尽是试探。萧烬羽与首领席地而坐，从道学的“因果循环”与“和平共生”讲起，条理清晰地剖析与北元合作的利弊。他详细阐述大宁与周边部落贸易互通、抵御外敌时相互支援的过往，还提及大宁为守护边境和平做出的诸多努力，听得首领频频点头，然而部分部落成员仍心存疑虑。
部落中络腮胡勇士猛地站起身，大声说道：“宁王爷殿下，您说得在理，可北元势力强盛，我们若不依附，怕是转眼就会遭报复，实在不想因联盟把部落拖入险境！”一时间，帐篷里议论纷纷，众人神色忧虑，不少人微微点头表示赞同。
萧烬羽神色镇定，目光坚定地看向众人：“诸位少安毋躁。道学讲‘物极必反’，北元四处征战扩张，看似威风八面，实则已埋下隐患。他们连年用兵，百姓疲惫不堪，内部矛盾丛生。反观大宁，与贵部落多年交好，一直秉持和平共处原则共同发展。我们签订互助盟约后，大宁定会全力支援，一同抵御北元。大宁有骁勇善战的军队，还有坚固的城防工事，定能成为贵部落坚实的后盾 。”
就在这时，帐外突然一阵骚乱。原来是北元使者收到眼线密报后，快马
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