夜色如墨，将江州城笼罩在一片短暂的宁静之中。
城头的火把明明灭灭，映照着巡逻士卒疲惫的身影。
白日里兵不血刃夺城的喧嚣已经散去，但空气中弥漫的，并非安稳，而是一种微妙的、山雨欲来前的沉寂。
我的临时驻地，选在了靠近城墙的一处僻静院落。
外围有老吴带领的玄甲卫和孙尚香带来的部分精锐锦帆卫警戒，内院则只有我和最核心的几人。
烛火摇曳，映照着地图上纵横交错的线条和标记。
徐庶坐在我的对面，眉头微蹙，手指在地图上缓缓移动，推演着各种可能。
石秀则侍立一旁，神情肃穆，手中拿着一叠刚刚整理好的情报简报，
主要是关于刘备主力动向、沿途地理环境以及张鲁在汉中的布防情况。
貂蝉虽远在千里之外，但她的“眼睛”和“耳朵”无处不在。
通过玄镜台加密的特殊渠道，最新的情报和她的分析判断，正源源不断地汇集到我这里。
此刻，一份刚刚由信鸽送达、经过特殊药水浸泡才显现字迹的密信，就摊开在我的手边。
“元直，你看，”
我指着地图上从江州北上，通往汉中南郑的几条主要道路，
“刘备主力沿垫江、巴西一线西进，目标直指梓潼张任。这条路，我们不能再跟下去了。”
江州已下，刘璋在东线的门户洞开，刘备入川的大局基本已定。
我们这支“偏师”协助攻取永安、智取江州，已经超额完成了作为“盟友”和“先锋”的任务。
再继续跟随刘备主力西进，不仅会过多消耗我们有限的兵力，
更重要的是，会让我们彻底陷入刘备集团的战略体系中，失去独立行动的最佳时机。
现在，是时候执行我们筹谋已久的“B计划”了
——脱离刘备主力，转道北上，直取汉中！
徐庶点了点头，深邃的目光在地图上逡巡：
“主公所言极是。江州一下，刘璋在巴东的抵抗力量已近瓦解，我军继续跟随，意义不大。
且刘备帐下谋臣猛将众多，我等再立功勋，反而可能引来不必要的猜忌。
此时抽身，时机正好。”
他顿了顿，继续道：
“关键在于，如何‘合理’地抽身？既要让刘备、诸葛亮不起疑心，又要为我们北上争取时间和空间。”
这正是我们今夜密议的核心。
“理由，我已经想好了几个，”
我沉吟道，
“其一，可上报刘备，言称我部水土不服，伤病增多，需要寻一地暂时休整，待适应后再行追赶。
此法最为稳妥，但耗时较长，且容易留下破绽，以孔明的多智，未必不会生疑。”
石秀在一旁补充道：
“玄镜台的情报显示，刘备军中确实已有部分荆州兵出现水土不服的症状，以此为由，倒也不算突兀。
但规模性休整，目标太大。”
我微微颔首，表示同意。
“其二，便是利用我‘江东参军’的身份。
我可以向刘备提出，奉吴侯密令，需暂时脱离主力，北上巡查荆州北部边境及襄樊一带曹军动向，
以防曹操趁虚而入，威胁荆州根本。此理由冠冕堂皇，合乎联盟大义，且能解释我们为何要向北行动。”
徐庶眼睛一亮：
“此计甚好！
主公身负江东参军之职，关心荆州防务，名正言顺。
且赤壁战后，曹操虽败，但主力尚存，驻扎襄樊，确实是悬在荆州头顶的一把利剑。
刘备新得荆南四郡，根基未稳，对此必然重视。
以此为由脱离，孔明也难以找到拒绝的理由。”
“但这理由，指向的是荆州方向，与我们实际目标汉中，方向并不完全一致。”
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