晨霜把村落的茅草屋顶染成了淡白，田埂上的麦秸秆沾着霜粒，踩上去“咔嚓”
作响。
阿图推开磨坊门时，看到几个村民正蹲在田埂旁捡秸秆，怀里的秸秆散落一地，沾着的泥土冻成了硬块；不远处的泥土房旁，老妇正用陶簸箕翻晒谷物，谷物上结着薄霜，得晒到日头高了才能化；教堂的石墙下，教士正给村民的山羊喂干麦秆，山羊啃得费劲，麦秆太散还带着泥土，几头小羊羔围着转圈却吃不到。
“麦秸秆散得满地都是，潮得快，晒干了也容易被风吹走，冬天烧柴不够；夜里的霜冻得帐篷里结了冰，睡袋裹着都冷，之前的保暖革甲太薄，得再改改；还有，村民的山羊快没饲料了，干麦秆太散不好存，他们说要是能做个压秸秆的工具，愿意用半块腌羊肉、一坛麦酒换，还说铁匠家有块新打的铁条，能给咱们做工具零件。”
雅兰拎着一个空陶篮从田埂回来，篮底沾着的麦秆碎还带着霜，“我摸了摸帐篷的草泥墙，都冻裂了，风从缝里钻进来，夜里得裹着两床兽皮才能睡着；教士说教堂的地窖里有去年的干苜蓿，能掺进饲料里，愿意用苜蓿换咱们的压好的秸秆，给山羊当冬粮。”
陈沐阳扛着钝了的柴刀从林边回来，刀身上沾着干枯的荆棘：“林里的硬木都落了叶，砍回来的柴得劈成小块才好烧，可柴刀太钝，半天劈不开一根；麦秸秆得压成捆才好存，不然堆着占地方还受潮；帐篷得加层兽皮夹层，再用草泥补墙缝，比单纯裹兽皮暖和；饲料罐得用陶土做，不然山羊会把饲料袋啃破——中世纪的村民都把饲料堆在屋檐下，潮了就喂不了，咱们做的压秆机和饲料罐，刚好能换些腌肉、麦酒，够撑到下雪。”
奇伯坐在磨坊的陶灶旁，手里正用磨石打磨一块铁条，铁条在火光里泛着冷光：“先做三件事：杠杆式秸秆压实机、兽皮夹层暖帐、陶土饲料储存罐。
压实机存秸秆，暖帐抗冻，饲料罐存冬粮；上午做好工具，下午帮村民压秸秆换物资，补帐篷，傍晚煮羊肉、装罐存饲料，赶在明晚更冷的霜来前把帐篷弄好，别冻坏了人。”
族人们没敢耽误，立刻在磨坊旁的霜地里分工，霜粒落在他们的袖口，很快就化了湿痕——
奇伯和塔卡先动手做“杠杆式秸秆压实机”
。
他们找了四根三尺长的硬木杆，钉成一个两尺见方的木框，木框的底部铺一层厚木板，木板上钻满半寸大的孔（方便沥干秸秆里的潮气）；木框的顶部装一根粗木轴，木轴上套着一块一尺见方的压板，压板的底部贴一层薄铁片（从村民换的铁条裁的，防止压板被秸秆磨坏）；木框的一侧装一根五尺长的杠杆，杠杆的一端固定在木轴上，另一端绑一块厚木槌（增加下压力）；木框的两端各钻一个小孔，穿进粗藤做的捆绳（压好秸秆后能直接捆住，不用再动手绑）；最后在杠杆的中段绑一根两尺长的木柄（往下压时更省力）。
压实机做好后，阿图抱着一堆散秸秆放进木框——塔卡握着木柄往下压，杠杆带着压板“咚”
地压在秸秆上，秸秆瞬间被压成一尺厚的方块，用捆绳一绑，紧实得能扛着走，比散秸秆省了一半地方，还不容易受潮。
村民们围过来看，教士笑着说：“一坛麦酒、半块腌羊肉，再加一筐干苜蓿！
换你这压实机用三天，再帮咱们压完田埂的秸秆，给山羊存够冬粮！”
陈沐阳和雅兰则改做“兽皮夹层暖帐”
。
他们先把之前的帐篷拆开，在帐篷的木架外侧，再绑一层细藤网；然后将从村民换的旧兽皮（之前换工具时攒的）剪成帐篷大小，缝在藤网上，形成“夹层”
；夹层里填进晒干的麦秸秆碎（麦秸秆敲碎后更软，保暖性好），填得三寸厚，用细藤线固定在藤网上，防止秸秆碎往下掉；帐篷的草泥墙缝里，再糊一层新的草泥（陶土、干麦秆碎、温水按5:3:2混合），糊得比之前厚半寸，确保风钻不进来；帐篷的门口挂一块双层兽皮帘，兽皮之间缝一层软绒毛（挡住冷风，掀开时还不冻手）；最后在帐篷的地面上
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