冰冷的条石透过湿透的兽皮传来坚硬而恒久的凉意。
陈沐阳瘫坐在堤岸边缘，大口喘息，每一次吸气都带着地下湖水的湿冷和淤泥的腥气。
劫后余生的虚脱感包裹着他，四肢百骸如同灌了铅。
阿图紧握那根顶端散乳白微光的黑色短杖，光芒虽弱，却如定海神针般驱散着周遭浓得化不开的黑暗。
她半跪着，快解开临时包扎在小腿上的兽皮条。
伤口被浑浊的洪水浸泡过，边缘有些白外翻，血水混着泥污缓缓渗出。
“忍着点。”
阿图的声音依旧冷静，她从腰间的皮囊里摸出仅剩的一点用叶片包裹的、碾磨成粉的干燥止血草药（类似金盏草或龙血树树脂的替代品）。
这是他们在丛林中摸索出的经验。
她小心地清理掉伤口周围的泥污，将淡黄色的药粉均匀撒在创面上。
一阵尖锐的刺痛让陈沐阳下意识抽了口气，但很快，草药粉末与伤口接触后，带来一种收敛止血的清凉感，疼痛似乎也减轻了些许。
“黑水的效力还在支撑，伤口不会恶化太快。”
阿图重新用相对干净些的兽皮内衬布条仔细包扎好，动作利落。
她自己也服下极小一口贴身珍藏的黑水灵药，苍白的脸色肉眼可见地恢复了一丝红润，疲惫的眼神重新变得锐利如鹰隼，扫视着眼前这片被遗忘的巨石阶梯。
阶梯向上延伸，没入头顶深沉的黑暗。
每一级台阶都由整块巨大的灰白色石灰岩凿成，表面覆盖着厚厚的滑腻苔藓和地衣，在短杖微光下反射出幽暗的湿痕。
台阶的宽度足以容纳三四人并行，高度却参差不齐，有的只到小腿肚，有的却需费力攀爬。
岁月和流水侵蚀了边角，留下凹凸不平的粗糙表面。
“走！”
阿图低声道，语气带着不容置疑的决断。
未知的阶梯通向何方？是否还有洪水倒灌的危险？留在这里只有无尽的寒冷和黑暗。
她率先起身，将短杖高举，微光勉强照亮前方几级湿滑的台阶。
陈沐阳深吸一口气，压下身体的疲惫和酸痛，挣扎着站起来。
体内黑水灵药带来的那股奇异暖流依旧在四肢百骸缓缓流转，支撑着他几乎透支的体力。
他紧随阿图，每一步都踩得异常小心。
脚下的苔藓湿滑无比，稍有不慎就可能滚落下去。
他左手紧握着坚韧的木棍，深深戳进台阶边缘的石缝或苔藓覆盖下的凹陷处，提供额外的支撑点；右手则下意识地扶住旁边冰冷粗糙的洞壁，指腹能清晰地感受到岩石被水流长期冲刷形成的圆润凹痕。
台阶在黑暗中盘旋向上。
寂静，死一般的寂静，只有他们粗重的喘息、湿透衣物摩擦的窸窣声、以及脚步落在苔藓和湿石上出的轻微“噗噗”
声在空旷中回荡，更显得四周幽邃无边。
短杖的光芒如同在墨海中挣扎的萤火，仅仅能照亮脚下几尺之地，更远处是吞噬一切的浓黑。
陈沐阳的心跳随着高度的攀升而加，未知带来的压力沉甸甸地压在胸口。
不知攀爬了多久，前方的阿图突然停住了脚步。
她蹲下身，短杖的光芒聚焦在脚下的台阶上。
“看这里。”
她的声音带着一丝不易察觉的波动。
陈沐阳凑近。
只见在湿滑的苔藓之下，这一级台阶的岩石表面，赫然有着数道清晰的刻痕！
那不是天然的风化或侵蚀痕迹，而是用某种坚硬工具反复刻画留下的！
刻痕深而有力，线条简单却透着一股粗犷的意味：几个并排的短促竖线，像是计数；一个歪歪扭扭的圆圈，中间点了一点；还有一个类似展翅鸟类的简化符号，虽然潦草，但与他们之前在陶片和岩壁上看到的飞鸟刻纹，在神韵上隐隐呼应！
“有人来过这里！”
陈沐阳的心脏猛地一跳，一股难以言喻的激动混合着更深的警惕
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