暖水，以木疏土”之象。第三步“水底捞月”：她将玉壶浸入潭中，壶中预先放入灶心土，土遇水而化，竟在壶底沉淀出一轮土黄色明月倒影。
巨鳖见状，口吐人言：“善哉！此乃‘戊土镇水，己土和中’之法。”遂潜入潭底，衔出一个玉壶，壶中泉水透着冰晶，却不结冰，水面漂着七颗黑色颗粒——竟是千年芡实，得土气之厚，可制水之寒，每颗芡实上都有一个“土”字胎记。
归途中，蘅芜见北斗七星的“枢星”（天枢，属土）格外明亮，星光落入玉壶，化作金色细砂，与芡实上的“土”字共鸣，形成“金土相生”之局。她忽然领悟《太始天元册》中“肾为水火之宅，土为封疆之臣”之意，遂将金沙与芡实同煮，金土相生，共培肾元。
丑时三刻，炼药正式开始。蘅芜以桑枝为柴（木），陶罐为器（土），先煮寒潭水（水），待水沸后投入枸杞（火）、吴茱萸（金），最后放入无花果叶（木）。五种药材在罐中形成五色漩涡，对应“木生火，火生土，土生金，金生水，水生木”的五行循环。她口诵《灵宝经》中的“五行咒”，每诵一句，便有一道流光注入陶罐，依次为青、赤、黄、白、黑五色。
“肾主藏精，非五行共养不能复其元。”蘅芜默念，“无花果叶化气消滞，枸杞补精养血，吴茱萸散寒止痛，芡实固肾健脾，寒潭水引药入肾，此‘五行归根丹’当能逆转肾寒。”丹成之时，窗外雄鸡报晓，第一缕阳光穿透陶罐，在丹面上投射出“坎”卦纹样，卦象中心的阳爻竟如跳动的火苗。
六、白鹿衔芝呈瑞草，青牛负图现玄关
卯时，天际泛起鱼肚白，草房外忽然传来鹿鸣，声如洪钟，震得檐下冰棱簌簌坠落。只见白鹿口衔一株灵芝踏雾而来，灵芝伞盖呈紫黑色，边缘有白色云纹，云纹形如肾经循行路线，正是“寒潭灵芝”，得肾水之精，禀北方玄气，伞盖下生着四十九片菌褶，每片菌褶上都刻着“寿”字古篆。
“此芝生于寒潭底，三百年一开花，遇肾寒之症方现形。”童子伸手轻拂灵芝，伞盖上凝结的露珠竟化作四十九颗“肾”字，“以之入药，可助仙子成就‘水火既济’之功。然需以‘鹿血’为引，取‘鹿为仙兽，得阳气最旺’之意。”说罢，白鹿温顺地低下头颅，童子以玉簪取其额间精血，滴入陶罐。
灵芝入罐瞬间，丹液沸腾，化作一条寸许长的青龙，龙身缠绕着赤色凤凰，在罐中盘旋三匝后潜入丹中，形成“龙虎交媾”之象。蘅芜取丹观之，见丹药晶莹剔透，内中隐约可见“坎离交媾”之象，肾水与心火在丹中交融，形成旋转的阴阳鱼图案，知是肾中真阳与真阴已得调和。
此时，山下传来青牛的低鸣，声音厚重如鼓，应和着东方的春雷。一老者骑牛而至，牛背驮着青色卷轴，正是太初宫守藏史。老者银发垂肩，目若朗星，腰间挂着一枚“太初宫”玉牌，牌面刻着“守藏”二字，以蝌蚪文写成。“听闻仙子在悟肾水之道，老朽特送《水经》真本。”老者展开卷轴，内中绘着人体水液代谢图，肾如“水官”，脾如“治水之堤”，肺如“水之上源”，三者协同，方能“水精四布，五经并行”。
卷轴中还夹着一张“五运六气推步表”，详细标注了丁巳年各节气的气候特征与对应的病症：“雨水节气，寒水当令，若金气过旺，必致肾寒脾湿，治宜温肾化湿，佐以疏肝……”蘅芜对照紫髯之症，恍然大悟：“寒疝虽因肾寒，却与脾不运化、肺失通调有关。若脾能升清，肺能降浊，肾中寒邪便无滞留之机。”守藏史抚掌：“善哉！医道如天道，不可偏执一端，需五气调和，五脏共养。”
七、东风解带藏真意，夜雨敲窗待凤鸣
巳时，紫髯服下“五行归根丹”，少时便觉腹中温热，如一团小火缓缓游走，从丹田蔓延至四肢百骸。他遵蘅芜之嘱，饮下一碗当归生姜羊肉汤，汤汁入口，先是辛辣直击胃脘，继而温热下行，直达下焦，腹中顿时响起雷鸣般的肠鸣声，连泻三次黑便，便中竟有块状寒痰，触之冰凉，痰块表面结着细密的冰纹，如肾经脉络。
蘅
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