南极的风像是无数把冰做的锉刀，刮过麦克默多干谷嶙峋的怪石，发出呜咽般的呼啸。镜湖，这片躺在无冰谷地中央的巨大冰面，光滑得如同被巨人精心打磨过的黑曜石桌面，倒映着极昼下惨白无力的天空，却诡异地吞噬了近处的一切人影，仿佛只是一层薄薄的水银铺在深不可测的幽暗之上。
张骁、陈青梧、陆子铭三人站在冰湖边缘，方才发现科考队遗弃帐篷的惊悸尚未完全平复，新的危机已如这极地的寒气般无声渗透而至。
一伙装备精良、身着白色极地作战服的人员，如同雪地中悄然浮现的幽灵，呈扇形散开，封住了他们退回干谷崎岖路径的可能。这些人动作整齐划一，眼神锐利如鹰，手中持着带有低温防护套件的突击步枪，枪口虽未直接抬起对准，但那无形的压迫感比直面枪口更令人窒息。
领头者是一个身材魁梧的白人男子，面罩摘下，露出一张被极地风和紫外线刻满痕迹的脸，下颌线条硬朗，眼神如同这镜湖冰面一般，冰冷而缺乏温度。他上前几步，靴子在坚硬的冰面上敲出笃定的声响，目光在张骁三人身上扫过，尤其在陈青梧背上的古剑和张骁腰间的青铜剑上略微停留。
“我是卡尔·约翰森，‘极点资源勘探公司’安全主管。”他的英语带着一丝北欧口音，语调平稳却不容置疑，“先生们，还有这位女士，这片区域已被我方合法接管，进行重要资源勘探。请表明你们的身份，并立刻离开此地。”
陆子铭推了推鼻梁上结了一层薄霜的眼镜，脸上习惯性地堆起学者式的温和笑容，上前半步：“约翰森先生，我们是受联合科考机构邀请的古文明研究顾问，这是我们的证件。我们正在调查此前失联科考队的踪迹，想必贵公司也……”
“失联科考队与我们无关。”约翰森打断了他，语气没有丝毫波澜，“我重复最后一遍，此地已被管制，请你们立刻沿原路返回。否则，为了确保勘探任务的安全和保密，我们将不得不采取必要措施。”他身后那些白色身影随着这句话，微微调整了站位，气氛瞬间绷紧如满弓之弦。
张骁一直沉默地观察着，体内搬山道人传承的内力缓缓流转，抵御着刺骨寒意，同时敏锐地感知着对方的气息。这些人绝非普通勘探队员，行动间透着经年累月训练出的战术素养，身上带着若有若无的血腥气。他轻轻踏前一步，将陈青梧和陆子铭隐隐护在侧后方，抱拳行了个古礼，动作自然流畅，与这极地现代装备的场景形成奇异对比：“约翰森主管，山不转水转。我们只为寻人解惑，无意打扰贵公司业务。只是这镜湖诡异，方才湖心更有不明虚影浮现，恐怕并非善地。贵公司在此作业，还需多加小心。”
他话语平和，却点出了湖心古堡虚影之事，既是试探，也是提醒。
约翰森冰冷的眼中闪过一丝极细微的波动，他看向张骁，嘴角扯出一个近乎无形的弧度：“看来你们知道得不少。那湖心的‘海市蜃楼’？我们对其的了解，远超你们的想象。那不是你们该触碰的东西。”他顿了顿，语气带着一丝隐含的威胁，甚至是一丝不易察觉的狂热，“至于如何‘开启’它，或者进入其中，那是公司的最高机密。奉劝你们，好奇心过盛，在这南极，是会冻死人的。”
话音未落，陈青梧忽然低声道：“他们的装备，有高频能量残留，很微弱，但和之前干扰雷达、天工系统的信号源同频。”她声音清冷，透过保暖面罩传出，带着不容置疑的肯定。她的天工系统虽受干扰，但基础的感知和分析能力仍在运作。
张骁心中一凛，对方果然和这镜湖的异象脱不了干系，甚至可能掌握了某种操控或利用那古堡虚影的方法。
就在这时，异变陡生！
没有任何预兆，那片一直静静倒映着灰白天空的湖心区域，那原本模糊朦胧的古堡虚影，骤然变得清晰无比！
就仿佛有人瞬间调高了投影仪的焦距，哥特式的尖顶、巍峨的城墙、拱形的窗棂，甚至砖石之间的缝隙纹理，都从虚幻的光影中凝实出来，散发出一种古老、苍茫、完全不属于这个时代
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