几天后，一支由黎明哨站派出的、原本负责接应和侦察的小队，在寂灭山谷外围发现了奇迹般幸存下来的艾瑟斯。
当时他几乎已经是一具尸体，浑身骨骼不知碎了多少，伤口深可见骨，且大部分都呈现出一种诡异的灰败色泽，仿佛生命力被某种力量强行抽走。
仅存的一点微弱呼吸，证明他还苟延残喘。
小队成员们简直无法相信自己的眼睛，他们几乎是含着泪，用最快的速度，小心翼翼地将这位曾经的“黎明之星”抬回了哨站。
整个哨站因为远征队的近乎全军覆没和艾瑟斯的濒死而陷入了巨大的悲痛和恐慌之中。
阵亡名单上，塔娜、巴德、凯尔的名字赫然在列，还有那二十名最精锐的破影者…这对本就兵力紧张的哨站而言，是难以承受的打击。
莉亚看到被抬回来的、如同破碎人偶般的艾瑟斯时，眼前一黑，几乎晕厥过去。
她强忍着巨大的悲痛和眩晕，扑到艾瑟斯身边，不顾自身消耗，立刻施展最高阶的治疗术。
然而，情况比她预想的还要糟糕。
艾瑟斯身体上的创伤虽然严重，但以她的能力，配合哨站储备的珍贵药剂，并非无法治愈。
真正麻烦的，是缠绕在他伤口和灵魂深处的那股“灰败”能量。那是一种她从未接触过的、仿佛能扼杀一切生机的力量，她的净化之光作用其上，效果微乎其微，如同水滴落入烧红的烙铁，瞬间就被蒸发、抵消。
更让她心碎的是艾瑟斯的精神状态。即使是在昏迷中，他的身体也在不停地颤抖，眉头紧锁，口中发出模糊而痛苦的呓语。
“塔娜…不…巴德…凯尔…对不起…都是我…我的错…”
“碎片…碎了…一切都碎了…”
“暗影…怪物…死了吗？…为什么…感觉不到…”
他仿佛被困在那场毁灭性的爆炸中，不断轮回着失去同伴和希望崩塌的瞬间。
莉亚日夜不休地守在他身边，用尽各种方法试图驱散那股灰败能量，安抚他破碎的灵魂。
她的脸色日益苍白，精神力严重透支，连带着她兄长里昂的伤势恢复也受到了影响。
但她不肯放弃，艾瑟斯是她心中的光，她不能眼睁睁看着这缕光彻底熄灭。
雷顿将军看着昏迷不醒的艾瑟斯和憔悴不堪的莉亚，再看着哨站内日益低迷的士气和即将见底的物资储备，仿佛一夜之间又苍老了十岁。
他心中的怀疑和不安已经化为了沉甸甸的现实。
星语者的指引？
黎明之星的奇迹？
最终换来的却是几乎全军覆没和英雄的濒死。
他开始怀疑，从一开始，选择相信艾瑟斯那激进的计划，是否就是一个致命的错误。
哨站内的气氛变得更加压抑。流言开始悄然滋生。
“听说了吗？艾瑟斯大人为了力量，使用了禁忌的手段，结果失控了…”
“塔娜小姐他们…死得好惨…连尸体都没找到…”
“是不是…我们根本就不该去招惹寂灭山谷？老老实实防守也许还能多活几天…”
“莉亚小姐为了救他，连自己哥哥都不顾了…”
猜忌、恐惧、绝望，如同瘟疫般在幸存者之间蔓延。
人们看向那间紧闭的治疗室的眼神，不再仅仅是关切，更多了一丝复杂难明的情绪。
而这一切，都被隐藏在暗处的扎克，如同观察培养皿中微生物的演变一般，清晰地感知着。
他并没有离开这个位面。
艾瑟斯这棵“庄稼”还没到最终收割的时候，他需要确保其按照自己设定的轨迹，结出最苦涩的果实。
艾瑟斯灵魂中那顽固的“寂灭”能量，自然是他留下的手笔。
这能量不会立刻要了艾瑟斯的命，但会持续侵蚀他的生机，折磨他的灵魂，让他时刻沉浸在痛苦和无力之中，同时也极大地增加了治疗的难度。
这是一根插在心脏上的毒刺，不断滴落着绝望的毒液。
而那些在哨站内悄
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【BB书屋网】 m.bbwwljj.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。