费巨大的力气来保持平衡。
而饥饿，成为了比腿伤更迫在眉睫的威胁。
胃里空得疼，一阵阵眩晕不断袭来，视线时常会出现短暂的模糊。
老周和水生的状态也好不到哪里去。
他们虽然身体强健，但连续的营养不良和高强度消耗，也让他们的步伐变得沉重，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷。
一路上，他们只能靠嚼食一些确认无毒的苦涩野菜根茎，或者寻找一些晚熟的、酸涩无比的野果来勉强果腹。
水生试图设置陷阱捕捉小动物，但或许是运气不佳，或许是动物们也感受到了战乱的气息躲藏了起来，一无所获。
希望，如同口袋里那点日渐减少的糙米，看得见，却不敢轻易动用，那是留着到真正生死关头吊命用的。
第三天下午，他们艰难地翻过一道山脊，前方出现了一条看起来已经干涸大半的河床。
河床对面，又是一座更加陡峭的山峰。
“沿着这条河床往下游走，大概再有一天，就能到青石涧了。”
老周的声音沙哑干涩，指着河床的方向。
他的脸上也满是疲惫，眼神却依旧锐利地观察着四周。
听到“青石涧”
三个字，林薇和水生眼中都燃起了一丝微弱的光。
终于，快要到了！
然而，希望往往伴随着最后的考验。
下到河床并不容易，坡陡石滑。
林薇几乎是坐着，一点一点往下挪动，碎石硌得她生疼，手掌和臀部很快就被磨破了皮。
老周和水生在一旁小心翼翼地护着，也是险象环生。
好不容易下到河床，才现情况比预想的更糟。
河床里并非完全干涸，中间还有一道浑浊的细流，两边的滩涂则布满了大大小小、被水流冲刷得圆滑的鹅卵石。
走在上面，深一脚浅一脚，对于腿脚不便的林薇来说，简直是酷刑。
她咬着牙，拄着一根老周给她找来的粗树枝当拐杖，一步一步，在卵石滩上艰难地跋涉。
每走几十米，就不得不停下来喘息良久。
汗水流进眼睛，又涩又痛，她也顾不上擦。
老周和水生一前一后，警惕着可能来自河床两岸的危险，同时还要分神照顾林薇。
走到傍晚，天色再次暗了下来。
河床仿佛没有尽头，前方的山峰依旧遥远。
三人的体力都已经透支到了极限。
林薇感觉自己的意识开始有些涣散，腿已经麻木到几乎感觉不到疼痛，只是机械地重复着抬腿、落地的动作。
她全靠着一股不肯倒下的意念在支撑。
就在这时，走在前面的老周突然停下脚步，蹲下身，仔细查看着河滩上的痕迹。
“怎么了？周叔？”
水生紧张地问道。
老周没有立刻回答，而是用手指捻起一点泥沙放在鼻尖闻了闻，又看了看几处被踩乱的鹅卵石，脸色变得凝重起来。
“有队伍刚过去不久，人数不少，脚印杂乱……不像是山里人，更像是……溃兵。”
他站起身，目光投向河床下游，眼神充满了担忧。
溃兵！
这比土匪更可怕！
土匪大多只为求财，而失去了建制和约束的溃兵，为了活命，什么事都干得出来，比野兽更加凶残！
这个消息像一盆冰水，将三人刚刚燃起的一点希望之火，浇得只剩下一缕青烟。
前有未知的溃兵，后无退路。
他们被困在了这条荒凉的河床里。
“不能走了，”
老周当机立断，“天快黑了，摸黑赶路太危险。
我们找个地方躲起来，等天亮再说。”
他们在河床一侧找到一处被洪水冲蚀出的、较为隐蔽的岩洞。
洞口不大，里面空间狭窄，但足以容纳三人藏身。
躲进阴暗潮湿的岩洞，仿佛与外界危险的黑暗暂时隔绝。
三人挤坐在
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