接下的两日，苏子欲坐立难安。
派出去的人陆续回报，均未发现老爷子的踪迹。
倒是南边驿站传来消息，说三日前曾有一辆青篷马车冒着风雪经过，驾车的是两位五十来岁的老仆，车上似有咳嗽声。
推算时间和路线，应当就是外祖父。
第三日深夜，暴风雪来了。
狂风裹挟着雪片，抽打在窗棂上噼啪作响。苏子欲根本无法入睡，披衣坐在书房里，一遍遍核对账目，却一个字也看不进去。
丑时三刻，府门外传来一阵急促的拍门声。
苏子欲霍然起身，抓起大氅就往外冲。柳叶提着灯笼跟在他身后，两人穿过庭院时，风雪几乎要将人掀翻。
“开门！”苏子欲喝道。
门闩落下，沉重的府门吱呀一声打开。肆虐的风雪猛地灌入，吹得灯笼剧烈摇晃。
门外，一辆几乎被雪埋没的青篷马车歪斜地停在阶前。
拉车的马匹口鼻喷着白气，浑身湿透，四蹄打颤。两位老仆中的一个正用力拍门，另一个则拼命搀扶着从车上下来的人。
“外祖父！”苏子欲冲进风雪中。
沈老爷子被老仆搀扶着，身上那件玄色大氅已湿了大半，风帽边缘结着冰碴。
他抬起头，面色在灯笼昏黄的光线下显得青白交加，嘴唇冻得发紫，但那双眼睛却依然锐利如鹰。
他甩开老仆的手，自己站稳，目光直直刺向苏子欲：“你…你还知道出来？”
话未说完，一阵剧烈的咳嗽打断了他。老爷子弯下腰，咳得撕心裂肺，整个人都在颤抖。
苏子欲心如刀绞，上前扶住他：“外祖父，先进府！柳叶，快去请大夫！”
“不…不用！”老爷子强撑着直起身，却又是一阵咳嗽，“我还没死…先进去…我有很多话…要问你…”
苏子欲不敢违逆，与老仆一左一右搀扶着老爷子往府里走。
老人的身体沉重，脚步虚浮，每走几步就要停下来喘气。从府门到暖阁不过几十丈的距离，他们走了足足一刻钟。
暖阁里热气扑面。
苏子欲亲自为老爷子解下湿透的大氅，又取来干燥的厚棉袍为他披上。老爷子坐在太师椅中，闭目喘息良久，脸色才稍微好转。
老仆奉上热茶，老爷子接过，手却在微微颤抖。
“你们都下去。”他哑声道。
老仆和柳叶看向苏子欲，见他点头，才躬身退出，轻轻带上了门。
暖阁里只剩下祖孙二人。
炭火噼啪，窗外风雪呼啸。
老爷子慢慢啜着茶，许久没有说话。苏子欲跪在他面前，低着头，等待暴风雨的来临。
“抬起头来。”老爷子的声音终于响起，疲惫中带着压抑的怒气。
苏子欲抬头，对上那双苍老却依然精明的眼睛。
“一年，”老爷子缓缓道，“十二封信。你一封不回，只托你表兄带话，说什么‘心意已决’‘望外祖父成全’。”
他放下茶盏，瓷器碰撞发出清脆的声响，“子欲，你母亲去得早，我将你接回沈家，锦衣玉食地养大，教你读书识字，教你经商之道，是让你如今日这般，在这苦寒之地，跟一个男人厮混终身吗？”
每一个字都像鞭子抽在心上。
苏子欲眼眶发热，却强忍着没有流泪：“外祖父，孙儿并非厮混。我与王爷，是真心相待，生死相托。”
“真心？”老爷子冷笑，“皇家之人，哪来的真心？你当他为何留你在北疆？因为你能替他赚钱，能帮他养军，能让他无后顾之忧！等有一日他不再需要你，或是需要娶妻生子传承香火时，你当他会如何待你？”
苏子欲摇头：“祈瑾玉不是那样的人。”
“你才认识他多久？你了解皇家多少？”
老爷子声音陡然提高，又引发一阵咳嗽，他捂着胸口，脸色更加难看，“千澜那孩子说…说你一年前就与那祈
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