略整理衣衫，这才在苏旭对面的紫檀木椅上小心坐定，双手不自觉地交握于膝前。
“堂哥此来，有何要事？”苏旭率先打破沉默，目光落在苏晓身上，带着几分探寻。
苏晓略一迟疑，从怀中取出一封信笺，双手呈上：
“回禀殿下，家父苏仁让微臣带来一封亲笔信，还望殿下亲启。”
苏旭接过信笺，拆开蜡封，展开信纸细读。
信上笔迹遒劲有力，正是苏仁的笔迹。
信中絮絮道来家中近况，随后话锋一转，提及苏明此行上京的目的，言语间颇有几分恳切之意，希望苏旭能为苏明寻一门门当户对的婚事，最好能是皇亲国戚，如此一来，也能助苏旭在朝中多一份助力。
苏旭将信仔细看过一遍，面上依旧带着温和的笑意，心中却思绪万千。
他指尖轻抚信笺边缘，沉吟片刻，才缓缓开口：“苏伯父信中之意，孤已然明了。只是……”
他顿了顿，目光转向窗外，似是在斟酌言辞，又像是在掩饰眼底的情绪。
“只是，明妹妹也是孤看着长大的，自幼如珠如宝般呵护，如今正是天真烂漫之时，为何要如此早便将她嫁作人妇，卷入这深宅大院的是非之中？
况且，姑苏与京城相隔千里，远嫁于此，于女儿家而言，未免太过辛苦了。”
苏旭收回目光，重新看向苏晓，语气真挚，带着几分恳切：
“此事，还需从长计议，莫要误了明妹妹的终身幸福。”
苏晓闻言，心中稍安，却又不知该如何回应，只得垂首应道：“殿下所言极是。”
见苏晓面露难色，苏旭忽然一笑，话锋一转：
“倒是堂哥你，这些年在姑苏也辛苦了。
如今既然来了京城，孤倒是可以为你谋一份差事。”
苏晓一愣，连忙拱手道：“微臣惶恐，一切但凭殿下安排。”
苏旭略一思忖，道：“工部主事之位恰好空缺，以堂哥的才学，想来是得心应手的。如何？”
工部主事？
这四个字如同一道惊雷，在苏晓的脑海中轰然炸响。
他猛地从椅子上站起身，因动作过猛，膝盖甚至撞到了紫檀木桌案的边缘，发出一声闷响。
可他浑然不觉疼痛，只是瞪大了双眼，难以置信地看着眼前这位气定神闲的堂弟。
“殿下……您……您是说……工部？”
苏晓的声音都有些发颤，几乎以为自己是听错了。
他不过是个初来乍到的秀才，连举人都不是。
按朝廷规制，就算有天大的门路，也最多是从个末流的从九品小官做起。
而工部主事，那是正六品的京官！
是从七品的主事属官擢升上来的，掌管着具体的司务，是部里真正的实权人物。
这中间隔着的，是无数读书人皓首穷经也未必能跨越的天堑。
苏旭看着他惊惶失措的模样，嘴角的笑意更深了些，他抬手虚按了一下，示意苏晓稍安勿躁。
“堂哥不必如此惊讶，”
他的声音平稳而温和，带着一种不容置疑的力量，
“孤说你能胜任，你便能胜任。你的文章，孤是看过的，条理清晰，见解独到，并非只会引经据典的腐儒。
工部掌天下屯田、水利、土木、交通之政令，事务繁杂，正需要堂哥这样心思缜密的人才。”
苏晓的嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来。巨大的惊喜和惶恐交织在一起，让他感觉自己仿佛踩在云端，随时都可能坠入万丈深渊。
他“扑通”一声，再次跪倒在地，额头抵着冰凉的金砖地面，声音里带着一丝哽咽：“殿下！殿下厚爱，微臣……微臣何德何能！寸功未立，骤登高位，只怕朝野非议，更会……更会有损殿下清誉！微臣万万不敢接受！”
“清誉？”苏旭轻轻笑了一声，他起身踱步到苏晓面前，亲自将他扶了起来，动作不容拒绝。
他按着苏晓的肩膀，让他重新在椅子上坐好，目光却变得锐利了
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