下手中的活计，布满老茧的粗糙大手接过那滚烫的红薯，小心翼翼地掰成两半。
金黄色的瓢裸露出来，腾起一股甜蜜的蒸汽。他仔细地吹了吹气，将更大的一半递给了孙子，自己则拿著剩下的小半，小口小口地吃了起来。
那满足而安详的神情，仿佛他口中咀嚼的，并非寻常的红薯，而是这世间最难得的珍馐。
皇帝迈步走了过去。
「老丈。」他用尽可能平和的语气开口，以免惊扰了这份宁静。
老人抬起头，看到一个满身尘土却气度不凡的军爷正站在自己面前，连忙放下红薯，颤巍巍地想要起身行礼。
「老丈免礼。」皇帝摆了摆手，示意他坐下，「我们是路过此地歇脚的官差，只是闻著香味，过来看看。」
他的目光落在那张渔网上，状似随意地问道：「这白浪河，如今还能打到鱼？」
「能，能哩！」一听这个，老人咧开嘴笑了，露出几颗发黄的牙齿，口音带著一股不同于山东本地的，偏硬的河南腔调。
「听您的口音，不像是本地人？」皇帝顺著话头问道。
提到这个，老人温和的眼神瞬间黯淡了一下，仿佛陷入了遥远而痛苦的回忆。
「俺是河南归德府人。」他浑浊的眼睛里，缓缓泛起一层水光，「前些年，天灾，蝗灾，又是大旱——地里颗粒无收，官府的税，一分不能少。没法子，只能卖了房子卖了地，带著俺儿媳妇和这根独苗，出来逃荒。」
他的声音变得嘶哑而哽咽，仿佛在诉说著另一个世界的故事：「官爷，那日子—真不是人过的啊。易子而食，人吃人，那都是真事！俺们一路往东，啃树皮，吃观音土，眼瞅著就跟路边的死人一样了—就当俺们一家三口，以为要饿死在青州城外的时候，是天子屯来招人了。」
他伸出那只因为常年劳作而关节粗大的手，指了指身后的砖瓦房，又指了指远处那片分的田地，声音颤抖得愈发厉害：「给住的，给吃的，还分了十亩地，说是头五年免税！官爷您说这世上哪有这样的好事？俺们这些从死人堆里爬出来的，本以为这辈子就是个孤魂野鬼，没想到还能再过上人的日子！」
田尔耕与身后的几名亲卫早已屏住了呼吸。他们看著眼前这一幕，心中涌起难以言喻的激荡与酸楚。
许久。
皇帝深深地看了一眼那个正抱著红薯一脸懵懂地看著他的孩子，然后毅然转身，一言不发地大步离去。
夜幕彻底降临。
天子屯外的旷野上，安都府的营地扎得井然有序，一堆堆篝火燃起，士卒们正分食著从屯中补充的热食。
而在中央那顶戒备森严的王帐之内，烛火摇电。
—
皇帝卸下了一身的伪装，独自一人坐在案前。
桌上摆著简单的饭菜，他却分毫未动。
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