皇帝显然对他国的风物下过一番工夫，这份体贴，比任何疾言厉色都更令人不安。
「有劳公公，请代我谢过皇帝陛下的仁慈。」阿方索礼数周全地应道。
王承恩看著他，笑而不语，只是慢条斯理地从袖中取出一个黄杨木雕的小盒子轻轻放在桌上。
「皇爷还说，知道总督阁下是虔诚的信徒，也是一位优雅的绅士。那些荷兰人只知刀枪火炮，未免无趣。而贵国，却能制作出这般精巧的玩意儿。」
他打开盒子，里面是一只来自奥格斯堡的机械夜莺，王承恩小心翼翼地上了发条，那小鸟便在桌上扑打著黄铜翅膀，发出一连串清脆悦耳的鸣叫。
「多有趣的声响。」王承恩像个孩子般赞叹道，「皇爷很喜欢。他说，只有懂得欣赏这种美的民族，才算是真正走出了蒙昧。不像那些红毛夷，他们带来的礼物竟是一副用木头和麻线扎成的船队模型，粗劣不堪。」
阿方索的心随著那夜莺的每一次鸣叫，都往下沉了一分。
他知道，戏肉来了。
阿方索故作轻松地笑道：「公公有所不知，荷兰人是商人，不是艺术家。在他们眼中，或许一座能装载胡椒的货舱远比一只会唱歌的鸟儿更具价值。」
他试图将话题引向葡萄牙在艺术、文化上的优越，这是他们为数不多的骄傲了。
「哦？是吗？」王承恩脸上的笑容更深了，他轻轻按住那只仍在鸣唱的夜莺，四周瞬间安静下来。
「可有趣的是，陛下对那副粗劣的模型，似乎比对这只会唱歌的鸟儿，更感兴趣呢。」
王承恩的声音变得有些飘忽，像是自言自语：
「咱家听见皇爷对著那模型看了许久，好像是说……以舰队换贸易……唉，咱家是个粗人，听不懂这些。只觉得那荷兰人虽粗鄙，口气倒是不小。
他们说，只要皇爷点头，这大明沿海的什么倭寇、海盗，包括那些不听话的，他们都能代劳清理干净。这可真是……」
王承恩摇了摇头，没有再说下去，只是端起那碗已经开始融化的冰碗子递到阿方索面前：「总督阁下，快尝尝吧，再不吃，这心意可就化了。」
阿方索接过那碗冰凉的甜点，入手却感到一阵灼人的滚烫。
王承恩没有一句威胁，但他说的每一句话都像是一张精心编织的网，将阿方索牢牢缚住。
荷兰人出价了。
皇帝「更感兴趣」，皇帝觉得荷兰人的「口气不小」，皇帝让王承恩送来一只会唱歌的鸟儿来对比一副舰队模型——
现在，你告诉我，你的价值在哪里？
阿方索吃了一口那甜到发腻的「冰碗子」，那股冰凉顺著食道滑入胃中，却化作了一团绝望的火焰。
……
觐见被安排在次日的文华殿。
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