境。
林远山端坐在宽大的黄花梨书案后，亲手研著一方龙尾歙砚，上好的徽墨在砚台中缓缓化开，满室皆是墨香。
他面前摊开一张澄心堂素笺，提笔在手，写下的却非公文，而是一封寄往河间老家的家信。
收信之人是他的亲侄儿，林文宇。
「文宇吾侄如晤……」
信的开头，俱是些寻常的问候，问家中长辈身体安康，问田庄秋收光景如何。
只写了数行，笔锋便陡然一转，变得隐晦曲折起来。
「……近闻江南秋雨连绵，恐有水患，波及北方。为叔身在淮安，遥为尔等悬心。家中那几处老宅，历经多年风雨，当早作绸缪，加固梁柱为上，更需深挖窖井，以备不虞。昔年为叔置下的几处闲田薄产，地契繁多，不便看管，或可暂寄于几家亲厚邻里名下，代为照看，待得来年天时晴好，再作计较。切记，凡事低调，不可张扬，乡里之间，当以和睦为贵，往来多施恩惠，方为长久之道……」
这信中字字未提金银，句句不离田宅。
然其中的机锋却是明白不过，所谓「加固梁柱，深挖窖井」，便是让他将家中那些不便挪移的浮财细软，尽数打包，藏入密窖地宫之内。
而那「暂寄于亲厚邻里名下」的田产，更是再明白不过的指令，要他将大部分家产化整为零，转到旁人名下以避风头。
这套江湖暗语，林文宇自小由他一手提点，只需一看便能心领神会。
写罢，他将信纸举到烛火下，仔仔细细地又看了一遍，确认无一字一句会留下把柄，方才小心翼翼地折好装入信封，用火漆封缄。
这封信自然不会走官府的驿传。
做完了这桩事，林远山却丝毫没有歇息的意思，而是从书案下的一个机括暗格里取出了一个黑漆描金龙纹的匣子。
匣子打开，内里并非什么金银珠宝，而是一本薄薄的册子。
册子封皮素雅，无一字痕迹，内里却用蝇头小楷密密麻麻地记录著一个个京中显赫的名字，以及每个名字后面对应的日期和礼单名目。
这，才是林远山真正的「护身符」，是他用三十年心血和无数金银编织起来的一张看不见的大网。
他唤来一直侍立在门外的另一个心腹，一个名唤赵猛的中年汉子。
此人原是运河上的一个船帮头领，因得罪了权贵几乎家破人亡，被林远山所救，从此便死心塌地追随左右，专门替他处理一些见不得光的勾当。
「赵猛。」林远山的声音在宁静的夜里，显得格外清晰。
「在，公公。」赵猛躬身入内，脚步无声，神情一如既往地恭谨木讷。
「册子上的这些人，这个月的『炭敬』，也该送过去了。」林远山将一本早已抄录好的单子递了过去，「如今时局不稳，更要叫他们安心。你亲自去办，告诉他们，淮安这边一切如常，漕
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