土腥气和汗臊味，直往人鼻孔里钻。
西门庆这才慢悠悠扭过头，望向规规矩矩、钉子般戳在自己侧后方的武松。
这铁塔般的汉子，此刻在他面前腰杆挺得笔直如标枪，头颅却微微低垂，双手紧贴裤缝，活似庙里那金刚硬生生憋出三分人样儿来，凶煞里透着股子被降服后的驯顺劲儿。
“武丁头儿！”西门大官人慢悠悠啜了口茶，眼皮子也没抬，只从喉咙里滚出一句，“你那炊饼担子的大哥，这几日光景可还硬朗？那起早贪黑的营生，可还支应得开？”
武松听得唤他，那张棱角分明、惯带几分煞气的紫赯面皮，竟蓦地涌上一股暖烘烘的感激来。他慌忙叉手躬身，声气儿都透着热乎：“回东家的话，托东家洪福齐天！俺大哥身子骨儿倒还硬挣。”
“说起这个，”武松脸上笑意更深了些，“真真儿要多谢大官人您菩萨心肠！前些日子打发薛嫂送来的那位落难娘子，端的是个伶俐人儿！知冷暖，懂惜福，世事人情瞅得透亮，眉眼高低识得分明。那手脚，啧啧，灶上煎炒烹炸，灶下洒扫浆洗，里里外外，拾掇得比那清水淘过还利落！”
“如今有她帮衬着，俺大哥肩上的担子轻省了大半！气色眼见着红润起来，两口子在一处，日子过得是蜜里调油，安安稳稳！”说到此处，武松那粗犷的脸膛竟泛起一层微红，透着打心眼儿里钻出来的欢喜。
他话音儿一顿，忽地撩起皂布直裰的下摆，“噗通”一声，单膝便抢跪在地，两只铁钳般的大手抱拳过顶，声音沉甸甸，砸在地上都似有回声：
“东家！俺武二是个直肠子的夯货，学不来那花舌巧嘴！您待俺武家兄弟，恩情比那泰山还重！”
“您给武二这莽汉一个安身立命的去处，赏口饱饭吃……这还不算，”他喉头滚动一下，声音更见恳切：
“您……您还让俺那苦命大哥，得了这么个知冷知热、会疼人的屋里人！俺武二这草芥般的性命，不敢图甚么泼天富贵，只求俺大哥平平安安，俺自家能在这地界儿上，凭力气赚几两银子，报答哥哥的恩养……”
“可……可不知撞了哪路邪祟！”武松那感激的神色忽地一黯，眉头拧成了疙瘩，重重叹了口气，那叹息里裹着江湖人特有的警觉，更透着一股子命里带来的无奈：
“或是俺这性子，真如师傅骂的，是块点炮就着的生铁疙瘩，忒也莽撞……又或是老天爷见不得俺们兄弟安生？每每眼瞅着日子刚熨帖下来，能喘几口顺溜气儿，舒坦上三五日……平地就能掀起三尺浪！不知从哪个腌臜旮旯里，就能钻出些意想不到的龌龊勾当！唉……”
这声“唉”，又沉又浊，像块石头砸在人心上。
他顿了顿又高昂道：“如今俺自己，能在这清河县，靠着大官人您赏的这碗饭，凭着一身力气，护得您宅院周全，报答您的恩情！”
“又能赚一些补贴给哥哥家用，不用例会外头的走江湖的风风雨雨和朝不保夕的官府缉拿，这已然是俺武二心里头，顶顶快活、顶顶实在的活法了！”
“更别说东家您还是师傅的挂名弟子说起来更是自家亲人！”
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