大官人拱手答道：“实在不敢当。昨天收到云峰先生的信，信里详细说了二位先生要来。按理说我应该亲自去迎接的。奈公务琐屑，羁縻有日，疏于迎迓，万祈海涵。”
言毕，目光微转，复含笑探询：“敢问二位仙乡何...
天边鱼肚白渐染成金红，宫门钟鼓声如雷贯耳，宣德门外百官肃立，衣冠楚楚，鸦雀无声。西门庆却早已不在那朝堂之上，他此刻正斜倚在清河府邸的暖阁内，身披一件玄色云纹锦袍，领口微敞，露出锁骨下一道尚未痊愈的鞭痕，隐隐泛着紫红。他指尖夹着一支细长银针，轻轻拨弄着铜炉中焚燃的龙涎香，袅袅青烟盘旋而上，缠绕着梁间雕花，仿佛有灵。
孟玉楼跪坐于脚踏上，双手捧着一只珐琅嵌宝小盒，低眉顺目地呈至他膝前。盒中静静躺着一枚墨玉扳指，玉质温润如脂，内圈刻着极细的一行小字：“权倾天下，始于足下。”
“老爷……这是昨夜奴家连夜命匠人打磨的。”她声音轻软，带着几分羞怯与献媚，“说是从南洋运来的老坑墨玉，通体无瑕，只这一枚最是圆润合手。您……试试？”
西门庆懒懒抬眼，目光扫过她低垂的颈项，那处还留着昨夜缠绵时咬出的牙印，红得像颗熟透的樱桃。他勾唇一笑，将银针搁下，伸手取过扳指，缓缓套上右手拇指。玉冰凉，贴着皮肤滑入，严丝合缝，仿佛天生为他而生。
“倒是有心了。”他低笑一声，指尖轻弹，玉面发出清越一响，“不过……你说‘权倾天下’？这话可大了。”
孟玉楼心头一跳，却不敢抬头，只柔声道：“奴家听闻，老爷近日与赵福金密议军机，连枢密院的调令都由您口授执笔。外头已有传言??‘清河有主，非君而谁？’这扳指……不过是奴家一点痴念罢了。”
西门庆眸光微闪，未语，只是缓缓摩挲着那枚墨玉，指腹反复划过那行刻字。窗外风起，吹动帘栊，隐约传来金莲儿与桂姐儿嬉笑之声，似在争抢谁先去量脚样做新袜。他嘴角笑意更深，却冷了几分。
“外面的人，嘴倒是越来越快了。”他慢悠悠道，“可知道，话多了，舌头是要落地的？”
孟玉楼身子一僵，额角沁出细汗，忙伏地叩首：“奴家知错！奴家再也不敢妄言政事！”
“起来吧。”西门庆却不恼，反伸出手，将她鬓边一缕散落青丝挽回耳后，动作轻柔得近乎怜惜，“你的心，我明白。只是这天下之大，一步踏错，便是万劫不复。我如今看似风光，实则如履薄冰??太子盯着我，官家防着我，连那躲在坤宁宫念佛的老虔婆，夜里点灯都在算我的死期。”
他语气平淡，却字字如刀，割开层层锦绣，露出底下血淋淋的权谋厮杀。
孟玉楼怔住，抬眸看他，只见他眼中并无惧意，唯有一片深不见底的寒潭，幽邃如渊。她忽然觉得，眼前这个男人，早已不是当年那个靠裙带关系攀附权贵的市井浪子。他已悄然织就一张巨网，将整个大宋的命脉，一丝一缕，尽数缠于指间。
“那……老爷打算如何？”她轻声问。
西门庆没有立刻回答，而是起身踱步至窗前，推开半扇雕花木窗。晨光洒入，映得他侧脸轮廓分明，鼻若悬胆，唇线锋利如刃。远处，清河县衙门前已聚集了不少官员，皆是奉旨前来述职者，其中不乏三品以上大员。他们本应直赴东京汴梁，却因“途中遇风雪”滞留此地，实则是奉了某位“贵人”密令，特来拜谒西门大官人。
“你看那些人。”他指着窗外，“一个个衣冠楚楚，满口忠孝节义，可膝盖比谁都软。昨日还对着太子山呼万岁，今日就能跪在我门前磕头请安。权力是什么？不是圣旨，不是官印，而是人心所向，趋利避害。”
他冷笑一声，关上窗扇，转身凝视孟玉楼：“我要的，从来不是什么‘宠臣’‘权宦’。我要的是??改天换日。”
孟玉楼呼吸一窒，几乎以为自己听错了。
“您……您是说？”
“我说，我要让这江山，换个主人。”西门庆声音不高，却如惊雷炸响于她心间，“当今官家昏聩，溺于丹药幻梦；太子懦弱，徒有其表；八贤王赵桓虽有才名，终究是文人清谈，难掌乾坤。至于那群皇子……哼，豺狼环伺，各自为营，不过是一盘散沙。”
他缓步走回榻边，重新
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