养心殿的九声丧钟，像浸了寒铁的巨石，一声比一声沉，从朱红宫墙里撞出来，先砸在鎏金铜狮的镇纸底座上，震得狮口衔着的铜铃嗡嗡作响，再顺着汉白玉栏杆往下滚，滚过铺着青石板的御道，最后散在虞都的大街小巷里，钻进每一扇敞开的窗棂，砸在每个人的心上。
最先听见的是宫墙根下扫落叶的老环卫，竹扫帚“啪嗒”
掉在地上，他嘴里喃喃着“是丧钟……九声啊”
，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌，混着扫起的银杏叶粘在衣襟上。
不过半柱香的功夫，钟声就顺着飞檐翘角的弧度漫开——东市绸缎庄的伙计正踮脚挂新到的云锦，听见钟声时手里的染料掉在地上，滚进染缸里染成了暗褐色；
西巷馄饨铺的老板娘刚掀开蒸笼，白汽裹着肉香飘出来，钟声一落，她手里的汤勺“当啷”
砸在铁锅沿上，滚烫的馄饨汤溅在手上，竟没察觉疼。
南城的杂粮铺里，掌柜王老实正弯腰给熟客李阿婆称小米，红木秤杆上的铜秤砣晃悠着，刚要报出“二斤三两”
，第一声丧钟就钻了进来。
他手一抖，秤杆“哐当”
砸在柜台上，小米撒了一地，像撒了把碎银子。
王老实直起身时，后背的旧伤都在疼，他抓着隔壁卖菜的老张头胳膊，指节捏得白：“这……这是丧钟？九声？怎会是九声？”
老张头手里的竹编菜篮“哗啦”
滑落在地，青菜、萝卜滚了一地，沾了泥的萝卜缨子蹭在他的青布裤腿上。
他嘴唇哆嗦着，话都说不囫囵：“王掌柜，你没听错……只有大王驾崩，养心殿的铜钟才会敲九声啊！”
这话像块冰扔进滚油里，铺子里瞬间没了声。
买盐的汉子下意识摸了摸腰间的钱袋，去年粮价飞涨时，他家里断了粮，是虞王让国师开了官仓放粮，每家每户按人口领米，他才没让孩子饿着肚子。
穿粗布衣裳的刘妇人突然捂住嘴，眼泪顺着指缝往下淌，打湿了手里攥着的粗麻帕子：“大王……大王怎么就走了？我家柱子去年参军，还是大王亲自给披的红绸，说要让将士们都有奔头……”
很快，不到一个时辰，虞都的街道上便挤满了人。
老人们拄着枣木拐杖，颤巍巍地朝着王宫走，有的拐杖头还挂着刚从灶上取下来的热馒头；妇人们抱着裹在襁褓里的孩子，一边走一边抹眼泪，孩子手里攥着从自家院子里摘的野菊花，花瓣被攥得皱；
连平日里在巷口追打嬉闹的半大孩子，都安安静静地跟在大人身后，手里捏着用草绳系着的纸幡，那是他们照着庙会上的样子，自己折的。
走到王宫前的广场时，人群已经排到了街尾，像一条铺在地上的白绫——百姓们自换上了素色衣裳，有的甚至撕了块白布系在头上。
没有人组织，也没有人指挥，大家顺着青石板路跪下来，膝盖磕在地上出闷闷的声响，朝着养心殿的方向磕头。
与此同时，朝堂之上却是另一番紧绷的景象。
百官们接到消息时，有的正在批阅公文，有的刚端起茶杯，纷纷朝着大殿跑去。
吏部尚书的官帽歪在了脑后，帽翅晃悠着；礼部侍郎的朝服皱了一大片，腰间的玉带都松了，却没人顾得上整理。
刚进大殿，就看见晋阳公主穿着一身素色衣裙，坐在王座旁边的小凳子上，小小的身子缩成一团，眼睛红肿得像刚剥壳的核桃。
张宇站在她身边，一身玄色朝服，衣料上绣着暗纹云鹤，脸上没有多余的表情，只有眼底的红血丝，像蛛网一样蔓延，暴露了他熬了一夜的疲惫。
“大王……大王怎么就这么走了？”
户部尚书李铭第一个跪下来，声音抖得不成样子。
他是虞王登基那年考中的进士，跟着虞王走了三十多年，从一个偏远县城的县令，一步步做到了户部尚书。
这些年，虞王推行新政，他是最坚定的支持者——新政减免赋税，鼓励农耕，让百姓安居乐业，户部的粮仓越来越满，
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