那一声嘶哑的、几乎耗尽了陈默最后生命力的呼救，如同投入深潭的石子，瞬间就被呼啸的风雪吞没了。
他瘫软在冰冷的树洞里，耳朵里只剩下自己粗重如风箱的喘息和心脏绝望的擂动。
完了，是幻觉……濒死前的幻听罢了。
彻骨的寒冷和虚弱如同潮水，再次将他拖向黑暗的深渊。
就在他意识即将彻底涣散的刹那——
“叮铃……叮铃……”
那清脆、富有节奏的铃铛声，竟然再次响起！
而且，这一次，声音清晰了许多，仿佛正朝着他所在的方向而来！
不是驼铃那种沉闷的声响，更像是……马车或者骡马队上挂的铜铃，在风雪中摇曳碰撞出的声音！
有人！
真的有人！
一股难以言喻的狂喜和求生的渴望，如同岩浆般从陈默几乎冻僵的心脏里喷涌而出！
他不知从哪里生出一股力气，猛地用手肘撑起上半身，扒着树洞边缘，拼命向外望去！
风雪依旧，能见度很低。
但就在林间小路的远处，隐约可见几点晃动的、昏黄的光晕！
是灯笼！
还有模糊的人影和牲口的轮廓！
是过路的商队？！
还是……其他什么人？
陈默的心脏狂跳起来，但随即又被巨大的恐惧攫住。
是敌是友？万一是那些追捕他的人的同伙呢？万一是更坏的人呢？
可……他还有选择吗？留在树洞里，必死无疑。
呼救，或许还有一线生机！
哪怕是落入虎口，也比冻死饿死在这荒郊野岭强！
赌了！
他用尽全身残存的力气，抓起手边那根粗树枝，不顾左腿钻心的疼痛，拼命敲打着树干，同时用嘶哑破败的声音，再次呼喊：
“救……命！
救……命啊！”
声音在风雪中依旧微弱，但或许是因为距离拉近，或许是那敲击树干的声音起了作用——
远处的光点和人影停顿了一下，随即，铃声变得急促，光点开始快朝着他这边移动！
“那边有动静！”
“像是个孩子的声音？”
“过去看看！”
隐约的人声顺着风飘来，带着浓重的、陌生的口音，但语气中似乎带着惊疑和一丝……警惕下的善意？
陈默的心提到了嗓子眼，死死盯着那越来越近的光影。
他攥紧了怀里那串温热的镇煞钱和那枚破铃铛，这是他现在唯一能依仗的东西。
很快，几盏防风的马灯照亮了树洞前的雪地。
灯光下，出现了四五个人影。
他们穿着厚重的、满是风尘的羊皮袄，头上戴着遮风的皮帽，脸上蒙着挡雪的围巾，只露出一双双在昏暗光线下显得格外锐利的眼睛。
他们牵着几匹驮着沉重货物的骡马，骡马脖子上挂着的铜铃还在叮当作响。
这些人身材高大，动作矫健，浑身散着一种长途跋涉的疲惫和风霜气息，眼神里透着底层劳力特有的粗糙和警惕，但似乎……并没有那种地痞流氓的凶戾之气。
更像是一队赶路的脚夫或者小商贩。
为的一个汉子，约莫四十岁年纪，脸颊被冻得通红，眉毛上结着霜，他举着马灯，警惕地朝树洞里照了照。
当灯光落在蜷缩在角落里、脸色惨白如纸、浑身瑟瑟抖、几乎不成人形的陈默身上时，他眼中闪过一丝明显的惊讶和怜悯。
“是个娃子！
咋冻成这样了？”
他回头对同伴说了一句，口音很重。
其他几人也围了上来，看到陈默的惨状，都纷纷议论起来。
“造孽哟，这大冷天的……”
“看样子是受伤了，腿好像不对。”
“就他一个人？哪来的娃子？”
那为的汉子蹲下身，尽量放柔了声音，但依旧带着沙哑：“娃子，你咋一个人在这荒山老林里？你家大人
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