天还未亮，楚国都城外的官道上已响起清脆的马蹄声。一辆青帷马车疾驰而过，车轮碾过晨露未散的黄土，溅起细碎水花。车内，叶苜苜靠在软垫上闭目养神，手中仍握着昨夜写完的《跨时空商业帝国发展规划》。她的指尖轻轻摩挲着纸页边缘，仿佛在确认这一切不是梦。
马车忽然一顿，帘子被掀开一角，林稷探头进来，眉梢带霜：“前方有流民堵路，说是从北燕逃难来的，饿得走不动了。”
叶苜苜立刻坐直，“多少人？”
“三百多，老弱妇孺居多。”他声音低沉，“我让霍骁先带五十石米过去施粥，但……他们需要的不只是饭。”
她懂他的意思。这些人缺的不是一顿饱餐，而是活下去的希望。
“停下。”她果断道，“把‘民心兑换点’提前启动，就地设点。”
林稷眸光一亮，“你是说??用旧物换物资？”
“对。”她掀帘而出，迎着微凉晨风站上车辕，声音清越如钟，“告诉他们：只要交出破衣、废铁、旧陶器，就能换米、换布、换药！孩子还能领到糖饼和木玩具！”
消息传开不过半刻钟，原本瘫坐在地的流民纷纷挣扎起身，翻找行囊。有人捧出断裂的铜镯，有人递来锈蚀的犁头，甚至有个老妪颤巍巍摘下头发里的银簪??那是她出嫁时的唯一陪嫁。
叶苜苜亲自监督发放，每换一件物品，便让人登记姓名、籍贯、技能。她发现，其中竟有二十多个铁匠、八个织工、三个郎中。
“这些人，可以编入新城建设队。”她低声对林稷说。
他点头，“我已经让卢希准备名册，明日统一安置。”
日头渐高，阳光洒在临时搭起的棚帐上，孩子们围坐在木盆边洗手，喝着稀粥，咬着甜糯的糯米团子。一个五岁女童怯生生走到叶苜苜面前，仰头看她，小手摊开，掌心是一枚磨得发亮的铜钱。
“姐姐，这个……能换娃娃吗？”
叶苜苜心头一颤。这孩子不知经历了什么，才紧紧攥着这枚铜钱活到现在。
她蹲下身，温柔一笑：“能换两个。”
说着，从空间取出一个布缝的小熊玩偶，又加了一包果干，“这是送你的，叫它小暖，陪你睡觉。”
小女孩瞪大眼睛，猛地扑进她怀里，嚎啕大哭。那哭声像一把刀，割开了所有压抑的恐惧与孤独。
围观百姓无不动容。
林稷站在人群后，静静看着这一幕，眼底泛起微光。他知道，从这一刻起，叶苜苜不再只是“神明”，更是“母亲”。
***
正午时分，新孤儿院工地正式破土动工。
战承胤竟也亲临现场，一身玄甲未脱，腰佩长刀，气势凛然。他站在断壁残垣前，扫视四周，忽而开口：“此地曾是林家别院，十年间囚禁奴婢上百，虐杀三十有余。今日在此建孤儿院，是为赎罪，亦是立誓??从此以后，楚国不容私刑，不许贩卖人口，凡伤民者，斩！”
话音落下，三万将士齐声应和：“斩！斩！斩！”
声震云霄。
叶苜苜立于高台，手持铁锹，象征性地铲下第一?土。林稷紧随其后，亲手将那块刻着“林婉清”的铜牌埋入地基之下，并立碑铭文：
**“愿天下无孤。”**
仪式结束，众人散去。战承胤却留了下来，走到叶苜苜面前，目光复杂。
“你做的这些事……超出了我的想象。”他缓缓道，“我不是个善于表达的人，但我看得出，你在改变这个国家。”
叶苜苜笑了笑，“我只是不想再看到孩子饿死在路上。”
“可你一个人做不完。”他说，“我想加入。”
她挑眉，“你可是大将军，要打仗的。”
“仗会打完。”他语气坚定，“但民生，才是长久之战。我愿为你所用，为百姓所用。”
她凝视着他深邃的眼眸，忽然明白，这位冷峻的大将军，内心早已燃起另一种火焰。
“好。”她伸出手，“合作愉快。”
他握住她的手，掌心粗糙却温暖，“合作愉快。”
***
当晚，霍骁送来一份厚厚的图纸。
“新城规划图完成了。”他将卷轴铺展于案，“参考现代城市布局，我设计了九宫格城区：中央为政务区，东西设商市，南北建民居，外围修城墙与护城河。另有排水系统、公共厕所、垃圾集中点……”
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