“看来我很招人恨啊！”
顾道听说，五个家主竟然一起密谋刺杀他，难免有些感慨。
钱恕已经初步审问了五个家主，有个王家主这个反水的，也就没什么秘密了。
“就是他们暗中跟太后联系，编造散布谶语，鼓动太后回京夺权。”
钱恕继续说道。
顾道不在意，但是袁琮和六部尚书，听完已经满脸铁青。
“枪和火药是怎么回事？”
过大很关心这个问题，自己家的篱笆如果没扎紧，还会有外贼惦记。
“回王爷，枪是从辽东流出，他们买通了工匠，......
风雪如刀，割面而行。顾道勒马于极北荒原的高岗之上，身后三千余族人拖家带口，在雪中艰难跋涉。他们衣衫褴褛，面色枯槁，却无一人逃亡。每一步都踏出深深的脚印，如同在大地上刻下悔过的誓言。
寒风卷起他的披风，猎猎作响。他望着远方初升的红日，低声道：“从今日起，你们不再是朱、张、郑、王、陆五姓余孽，而是大乾的垦民。这片土地不认门第，只认汗水。谁能开一亩田，便得一亩地；谁肯修一道渠，便可分一斗粮。朝廷不会养懒人，但也不会弃悔过者。”
随行官员展开圣旨，声音洪亮：“奉吴王令：凡迁徙至此者，赐耕牛十头、铁犁百具、种子千石，三年内免赋税。若能建成村落，设学堂、立乡约，则可推举里正，自管民事。然若有再犯谋逆、欺压同迁者，斩立决，不分亲疏！”
人群中响起抽泣声。一位老妇跪倒在雪地里，颤声哭道：“我儿曾为张家私兵，劫掠百姓，死有余辜……如今我能活命，还能种地养孙，是朝廷开恩啊！”她抱着年幼的孙子磕头不止。
一名年轻男子走出人群，脸上带着烧伤的疤痕，正是当年被逼刺杀吴王未遂的朱氏旁支子弟。他单膝跪地，声音沙哑：“王爷，我曾执刃向君，罪该万死。但我愿以余生赎罪??请让我守最北的哨塔，冻死也不退一步！”
顾道翻身下马，走到他面前，亲手扶起：“你不是来赎罪的，你是来重生的。从今往后，你的名字不在族谱上，而在边疆志里。若你真能守住那一角烽火台，将来史官会写：‘此地有一人，名不显于朝堂，功却存于山河。’”
那人泪流满面，重重叩首。
队伍继续前行。沿途设立木寨，挖冰取水，伐木为屋。孩子们在雪地里堆起歪斜的“城池”，口中喊着“打坏蛋”，模仿着听来的刑场故事。妇女们则围坐火堆旁，缝补衣物，低声谈论着南方的消息。
数日后，第一批简陋的土屋落成。顾道亲自为第一座村落题名：“新民屯”。
与此同时，江南局势渐稳，但暗流仍在。
杭州某茶楼内，两个书生模样的人低声密谈。
“你说那‘无名老兵’真是吴王所化？”
“八九不离十。否则谁能一夜捐银万两？况且他走后，各县竟真的开始清丈田亩，重定赋役。连我父亲那样的小地主，也被迫退还了强占的三十亩地。”
“可这岂不是动摇祖制？”
“祖制？哪个祖制允许一家占有万亩良田，而千户农民无立锥之地？你没听说吗？绍兴有个秀才写了篇《均田论》，竟被袁相亲自批阅，转交国子监讲学！”
另一人摇头苦笑：“看来，这天下是真的要变了。”
的确在变。
扬州府衙前，一面新立的石碑引得众人围观。碑文由袁琮亲撰，标题赫然写着《禁豪强令》：
> “凡恃财势霸占民田、胁迫佃户、私设牢狱、豢养打手者，一经查实，抄没家产，主犯流三千里，子孙三代不得应试。鼓励百姓联名举报，官府必保其安全。”
更有甚者，苏州府推行“轮值乡老制”：每月由平民推举十人进入县衙议事厅，与知县共议水利、赈灾、缉盗诸事。首月试行，便有农夫当堂质问县令：“去年发的救灾粮，为何只到大户手中？”吓得县令当场汗如雨下，连夜彻查。
而在京城，一场更为深远的变革悄然启动。
太学院内，礼部尚书主持会议，宣布科举改革草案：
“明年春闱，废除‘荐举制’，全面实行糊名誊录；增设‘实务策’一科，考生须就赋税、水利、边防等现实问题作答；寒门学子可申请‘路费津贴’，由朝廷统一接送赴考。”
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