中州城郭在八月骄阳下显出别样气象。
云初勒马立于长坡，遥望前方那如卧龙盘踞的灰色巨城，扑面热风里挟裹着金铁交击声、嘶吼叫骂声，隔着一里地已然可闻。
官道至此分成三道阔径，道上烟尘飞扬如黄龙翻滚。
左侧道上，两群劲装汉子各执兵器战作一团，刀光绞着枪影，血滴溅入干燥浮土。
当中主道，十余名蓝衣人策马狂奔，蹄铁踏碎了一辆运菜骡车，萝卜青菜滚落一地，马上人狂笑而去。
右侧驿道稍静些，却有灰衣汉子揪着老车夫的衣领逼索“过路银”，身后镖旗被撕裂一角，在风里耷拉着。
江湖。
吵嚷更胜那山匪横行的荒径，气息却更加沉浊粘稠，似一锅滚沸的兽血。
她策马沿右侧驿道缓行。
天青色布袍裹在瘦削身架上，毫不起眼，惟腰间那柄朴拙长剑引来三两瞥视。
马前忽地撞来一物。
是方才被逼索银钱的老车夫，踉跄后退绊在石上，干瘪身躯朝云初马前栽倒。
揪他衣领的灰衣大汉咧嘴咒骂，蒲扇大手紧跟抓来。
云初并未下马。
左足尖轻点马镫，俯身探臂——指尖堪堪擦过老汉肩头，一带一送。
老汉只觉一股柔和力道托住全身，如滚落斜坡的草团，被无形手掌轻推着直起身，稳稳站在道旁。
灰衣大汉的粗爪抓了个空，反因前冲之势踉跄半步。
他霍然抬头，对上一道目光。
那目光太沉太静，落在面皮上竟有实质的冷意。
他本欲发作的恶气窒在胸口，张了张嘴，又瞥见那柄剑，终是悻悻然啐了一口，转身去找下一只“肥羊”。
“谢……谢姑娘援手……”老汉惊魂未定，作揖如捣蒜。
云初轻轻摆手，马蹄依旧不疾不徐，碾过洒落在地的青菜叶片。
碎裂的菜汁染污青石板，又被更多匆匆奔踏的靴履踩成污浊的泥印。
城门巍峨如巨兽之口，吞噬流入的车马人流。
守卒抱着矛杆昏昏欲睡，只拦生面孔索要几个铜板过路费。
云初递钱收牌，指尖触到对方汗津津的手心，内里蕴藏的几分内家火气清晰可辨。
连守城兵卒，都非庸手。
城内喧声骤增数倍，直灌耳鼓。
叫卖呼喝声，兵器碰撞声，争执叫骂声，混杂着脂粉汗气、劣质酒气、牲口气味，拧成一股粘稠燥热的风。
她牵着马拐入一条支巷，刚欲寻一落脚处，前方街心又是一阵骚动怒骂。
一驾朱轮华盖香车被七八条大汉团团围着，拉车的健马不安地踏着蹄子。
为首一个独眼壮汉，脸上横过一道狰狞刀疤，露出几颗黄牙：“广源镖局的货？打伤我兄弟，赔了银子再走！”
车门帘哗啦掀起，探出一张苍白惊惶的年轻公子面庞：“尔等……休得无礼！分明是你们撞翻我的字画箱在先！”
“少放屁！”刀疤独眼身旁窜出个瘦猴，嬉皮笑脸去撩车帘，“让大爷瞧瞧，藏了什么粉头娘子……”话音未落。
“嗡！”
一物破空而至，带起急促短促的颤音。
瘦猴的爪子僵在半空，一柄寸长的柳叶飞刀赫然钉在他即将触及的朱红车辕上，刀尾尚在疾速震颤不休。
场中霎时一静。
刀疤独眼眯起仅剩的凶目，循飞刀来处急扫。
云初的目光却已掠过众人头顶，落向斜对面屋脊。
一条颀长人影懒散坐在瓦楞间，暗绿劲装几乎融于青苔旧瓦，只一双长腿悬在檐下，晃晃悠悠。
那人指间还夹着第二柄薄如蝉翼的飞刀，刀身映着日光耀出一线刺眼寒芒。
“铁鹞子徐豹，恁的威风，只会围个小公子呲牙咧嘴？”屋顶人语声带笑，懒洋洋像是刚睡醒，却又字字穿风透耳，清晰砸在每个人脸上。
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