崇祯四年腊月初一。
大明京师，紫禁城。
这年的冬雪总算来了，各监宦官奔走相告，为漫天大雪而庆贺。
所谓瑞雪兆丰年，讲的便是冬雪下得越大，来年收成便越好。
然而自从天启登基以来，几乎年年大旱，每年冬天都很冷，偏偏很少下雪。
这年快到腊月，连一场雪都没下过，宫廷内外盼雪呀，盼得都快疯了。
这会儿下了瑞雪，皇帝就不用去天坛祈福，省事了。
然而，崇祯帝朱由检站在文华殿的台阶上，看着漫天雪花，却怎么也高兴不起来。
原来，山东前几日才传来噩耗。
山东巡抚余大成遣中军沈廷谕、参将陶廷鑨，率数千人往阮城店抵御叛军。
结果山东兵不堪一击，“皆败而走”。
德州以东，临邑、陵县、商河、青城诸城，尽数失陷。
李、孔二贼声势大振，数万辽籍难民争相投靠叛军，兵力急剧膨胀到了十万，兵锋直指登莱。
登州告急，莱州告急。
这就罢了，偏偏辽东也传来噩耗。
后金军接连攻破松山、杏山、塔山等堡垒，显然要继续围困锦州。
全国到处都在打仗，朝廷本就十分艰难，如今局势再度下挫，更让朱由检食不下咽，夜不能寐。
一场瑞雪，缓和不了这份焦虑。
文华殿外，朱由检看着陈子壮的身影，渐渐隐没在雪花之中，忍不住发出一声叹息。
“难啊！”
“陛下，外面风大，先回殿里避避吧。”
曹化淳为朱由检披上大氅，又安慰道：“看这大雪，明年定是个丰年。各省税赋收得齐些，一切都好了。”
“两京十三省，满朝文武大臣，全是贪官污吏。丰年？丰年又能收上几两银子？”
“陛下，切莫动怒啊！”
曹化淳脑筋急转，在司礼监的大堆奏疏密报中，勉强找到一条好消息。
“广西矿监吴睿报来急递，平天山收得银课3226两，比前个月又多了半成。咱大明朝，还是有人实心办事的。”
朱由检不禁有些吃惊。
要知道，州府必须支付官吏俸禄，负担兵丁粮饷，还要修桥补路，赈济灾荒，开支是很大的。
赋税必须留存一半以上，
西南、西北的穷山僻壤，小府小州，甚至要留存八成或九成。
一个府每年五万两赋税，能给朝廷起运两万，就算知府是能臣干吏了。
矿场银课则完全不同，收多少就是多少，一分不落，全进内库。
平天山每个月三千多两，顶上一个小县的全年起运。
照这个势头，明年再加把力，陈子履所吹过的牛皮，真能全部实现。
说五万，就五万，太实在了。
放眼整个大明，还有那么实诚官吗？少之又少。
哪怕再清廉，再能干的好官，都只能维持治下不乱。
主动给朝廷挣钱，每年多挣五万两的地方官，当真没见过。
倘若大明有一百个这样的能吏，辽东就不用愁了。
朱由检想了想，问道：“我记得，陈子履离开贵县时，百姓给他送万民伞了？”
曹化淳道：“陛下记得没错。那是陈子履去年赈灾得力，百姓感恩。”
“哼，许如兰把功劳全揽在自己头上，真是恬不知耻……唉，希望他这个代巡抚，能保住锦州吧。”
就在这时，一个小太监顶着鹅毛大雪，急匆匆跑来。
一面跑，还一面喊着。
“陛下！陛下！辽东八百里加急……”
或许因为太匆忙，忽然脚下一滑，摔了个狗啃泥。
朱由检听到辽东八百里加急，心里是火急火燎，急
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