马尼拉城外八连区，陈氏宅院中。
空气黏稠得令人窒息，一张张黄色面孔上写满了焦灼与惶恐。
争吵声、哀叹生混杂在一起，仿佛一座即将喷发的火山。
“红毛鬼有火枪，有火炮，生番又跟吃人不吐骨头的野兽一个月，好几万人呢！”
张氏宗族的族长张茂财颤颤巍巍地开口。
恐惧的情绪像是会传染，一下子就勾起了所有人的心病。
西班牙人的火枪、火炮有多恐怖？
那些土著更为凶残，挥着巴冷刀砍人有多凶？
“各位，各位！听我说一句！”
一名光着膀子的汉子大声叫道。
他是船帮的头儿，都叫他寇老大，经常往来广州、福建贩运货物。
“我倒是有条活路！”
“我认识海上那帮朋友，大家伙儿只要凑上一笔银子，不多，八万两，他们就有法子带着咱们逃出吕宋！”
众人当然知道寇老大所谓的‘海上的朋友’是什么人。
那些都是逃亡到吕宋周边岛屿的海盗。
这个法子听着倒是不错，八万两银子虽然高的离谱，凑一凑还是能凑得齐的，至少能保住性命不是？
荒唐！”
扮作商贾的锦衣卫千户萧如芷冷声呵斥。
“寇老大，你当西班牙人的战舰是纸糊的，还是当马尼拉湾，是你家后院的池塘？”
“一万多口子人，拖家带口的，目标有多大？怎么瞒天过海？”
“怕是你的船还没离岸，就让炮给轰沉了！到时候人没了，钱也没了，你让这一万多乡亲找谁哭去？”
“我看你不是想骗上一大笔银子跑路吧！”
萧如芷的一番话，让众人心中刚刚燃起的希望，瞬时熄灭了。
寇老大一张脸涨成了猪肝色，吭哧了半天也没能说出话来。
一名商人清了清嗓子，抻了抻身上的绸衫，慢条斯理地说道：“各位，我看啊，硬碰硬肯定不行。”
“不如咱们各家凑一笔重礼，我出面，去总督府求见总督大人。”
“咱们只需要跟他们服个软，表个忠心，配合他们搜查，证明咱们都是良民，没准儿能换条活路？”
这商人叫胡四海，经常跟西班牙人打交道，相当于买办。
“糊涂！”
曹变蛟一声厉喝，直接打断了他，“万历三十一年的教训，都忘了？！”
“当年西班牙人也是这么说的，假模假样地和谈，把咱们的头领骗去，结果呢？近三万华民的血，把河流都染红了！”
“放下刀，那就是把脖子伸出去让人家砍！”
曹变蛟的杀气极重，一同呵斥，吓得胡四海脸都白了，缩着脖子不敢再吱声。
院子里又一次死寂下来，那股子绝望的气味，跟瘟疫似的，到处都是。
有人小声嘀咕：“守也是死，逃也是死，投降也可能是死……那，那不如跑山里去？好歹能躲一阵子吧？”
话音刚落，就有人惨笑起来：“躲山里？山里那些生番部落，比红毛鬼还不是东西！”
“看见咱们华人，就跟狼见了羊一样，杀了人抢了货，连骨头渣子都不给你剩下，进去死得更快！”
“这也不行，那也不行！老天爷真要亡了我们吕宋的华人吗？”一个老头捶着胸口，老泪纵横。
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