“说不清楚。”岩坎摇头，“有猎人看到过巨大的黑影在山林中移动，听到过奇怪的咆哮声。还有人说……看到了会走路的尸体。”
“会走路的尸体？”王胖子咽了口唾沫。
“可能是僵尸。”陈瞎子道，“‘它’的污染能腐蚀尸体，让尸体重新活动，变成傀儡。”
“不管是什么，我们都必须去。”周存道，“岩坎兄弟，你能带我们去吗？”
岩坎犹豫了一下，然后点头：“可以。但我只送到峡谷入口，不进深处。那里……太危险了。”
“送到入口就行。”周存点头，“谢谢了。”
岩坎准备了车辆和装备，带着众人前往怒江大峡谷。从昆明到怒江，需要开车一整天。这一路，他们看到了云南美丽的山水，但也感受到了空气中那股若有若无的……不安。
“越靠近怒江，那种感觉越强烈。”雪莉杨低声道。
周存也有同样的感觉。怀中的黑色鳞片在微微发热，说明他们正在接近污染源。
傍晚时分，他们抵达了怒江大峡谷的入口。那是一个小村庄，村庄坐落在峡谷边缘，下面就是深不见底的怒江。
“只能送到这里了。”岩坎停车，“再往前，车就进不去了。你们要步行进入峡谷。”
“谢谢岩坎兄弟。”周存道，“如果我们……没有回来，麻烦你通知一下我们的朋友。”
岩坎点了点头，眼中闪过一丝担忧：“你们……一定要小心。峡谷深处，有一些东西……不是人类能对抗的。”
“我们知道。”周存点头，“但我们有必须去的理由。”
众人整理装备，开始徒步进入峡谷。峡谷两侧是陡峭的悬崖，悬崖上长满了茂密的植被。谷底是奔腾的怒江，江水咆哮着向前奔流，声音震耳欲聋。
他们沿着一条古老的栈道前进，栈道是木头搭建的，很多地方已经腐朽，走上去吱呀作响，仿佛随时会断裂。
“这栈道……有多少年了？”王胖子小心翼翼地问道。
“至少几百年了。”阿达道，“是古代的茶马古道的一部分。但现在已经很少有人走了。”
栈道蜿蜒向下，最终通到谷底。谷底比上面更加阴暗潮湿，空气中弥漫着一股腐臭的气味。更诡异的是，谷底有一些……脚印？
那些脚印很大，不像人类的脚印，更像是……某种大型动物的脚印。但脚印的形状很奇怪，有三个脚趾，脚趾间有蹼。
“这是什么动物的脚印？”老胡蹲下身检查。
“不知道。”周存摇头，“但肯定不是普通的动物。大家小心，可能有危险。”
他们沿着脚印前进，脚印最终通向一个……山洞？
那山洞隐藏在茂密的藤蔓后面，如果不仔细看，根本发现不了。山洞的入口很大，足够两三个人并排进入。洞口处，有一些人工雕刻的痕迹——那是蛇形的图案，与蛇神教的图案相似，但更加古老。
“就是这里了。”周存低声道，“‘它’的污染源就在里面。”
众人点亮手电，小心地进入山洞。山洞内部比外面看起来更加庞大，通道宽阔，墙壁上刻满了古老的壁画。
壁画的内容让周存震惊——那描绘的，正是祖神（蛇神）与吞噬者（“它”）的战斗。但与归墟中的记载不同，这里的壁画更加详细，甚至描绘了……祖神是如何被污染的。
壁画上，祖神与吞噬者战斗，双方势均力敌。但突然，吞噬者分裂出一部分身体，化作黑色的雾气，钻入了祖神的体内。祖神被污染，逐渐堕落，最终变成了……蛇神？
“原来如此……”周存恍然大悟，“蛇神不是被腐蚀，而是……被吞噬者的一部分污染了。那部分污染与蛇神融合，形成了一个新的存在——既是守护者，也是被污染者。”
“那吞噬者本身呢？”雪莉杨问道。
周存继续看壁画。壁画的后半部分，描绘了吞噬者被封印的过程——祖神（被污染后）用最后的力量
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